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Dana-Farber癌症研究所的科学家提出了一项新报告，发现了脑部开启保护神经细胞免受毒性自由基影响的系统。这些自由基是细胞代谢的废物，与一些退化性脑部疾病、心脏病发作、中风、癌症和老化有关。

研究人员表示，研究结果显示，也许可以利用加强脑部抗氧化系统的药物，来治疗目前无药可医的疾病，如帕金森氏症、亨廷顿氏症及阿尔茨海默症。研究作者Bruce Spiegelman和同事利用小鼠模型发现，一种调控蛋白质PGC-1α是自由基或反应性氧分子累积时启动脑部抗氧化系统的开关。PGC-1α的启动可以保护细胞免受自由基的影响。

研究人员目前正在筛选可以刺激脑细胞中PGC-1α表达的化合物，并探索是否会造成任何有害的副作用。

PGC-1α于1998年第一次在Dana-Farber实验室由Spiegelman发现，当时研究人员指出，PGC-1α是一种转录共激活因子。之后研究人员又发现PGC-1α在代谢过程和肌肉功能中扮演着重要的调控角色，也是与糖尿病有关的分子。

而这份报告第一次证实，PGC-1α可以驾驭线粒体生产能量，并引起细胞清除毒性自由基的机制。当自由基增加时，它们的毒性会使细胞获得制造更多PGC-1α的信号，反过来使抗氧化防御机制运作。经由这个机制，身体可以加速线粒体形成，并同时抑制反应性氧分子的制造。这项研究结果将发表于10月20日的《Cell》中。