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在肠道内部，蓝莓所含的膳食纤维与深色色素会与一个拥挤的微生物群落相遇。这些成分可能改变微生物本身及其产生的物质，从而提出一种可能性：食用这种水果或许能够影响情绪。但要确定这些微观变化是否真的能缓解抑郁症状，需要超越肠道本身的证据。希伯来老年生活机构欣达与阿瑟·马库斯衰老研究所的助理科学家、该研究第一作者Courtney L. Millar博士及其同事，在一项为期三个月的预试验中探索了这一可能性。研究对象为65岁及以上、存在轻度抑郁症状的久坐成年人。

随机双盲设计：蓝莓粉与安慰剂对照

参与者被随机分配每日摄入48克（约1.7盎司）蓝莓粉或与之匹配的安慰剂粉。蓝莓粉的份量大约相当于两杯新鲜浆果。该试验采用双盲设计，意味着参与者和评估他们的研究人员都不知道谁摄入了哪种粉末。Millar团队将测量抑郁症状的问卷与干预前后采集的粪便样本实验室分析相结合。“我们的目标是初步确定蓝莓摄入对肠道微生物组、代谢物和抑郁症状的影响，”同时担任贝斯以色列女执事医疗中心和哈佛医学院医学助理教授的Millar表示。最终，18名老年人完成了研究，其中10人每日摄入蓝莓粉，8人接受安慰剂。

微生物基因的细微变化与GABA通路

通过读取微生物DNA，研究人员能够测量存在哪些物种和基因以及它们的丰度。独立的化学分析则测量了肠道微生物产生的短链脂肪酸。这些测量使团队能够同时检查微生物群落及其部分化学产物。在蓝莓组内，若干类与微生物酶相关的基因发生了显著变化。其中一类涉及多胺转运ATP酶，研究人员将其描述为参与神经递质γ-氨基丁酸（GABA）的产生。然而，这些基因丰度的变化本身并不能证明微生物产生了更多GABA，也不能证明它影响了参与者的情绪。其他测量指标保持不变，包括微生物物种的丰度、所评估的代谢通路以及粪便中测得的短链脂肪酸。因此，这些遗传发现代表了肠道微生物组内一个狭窄的变化，并没有伴随相应化学产物的改变。

症状改善未达统计学显著，结论需谨慎

每日摄入蓝莓粉的参与者比接受安慰剂的参与者表现出更大、更一致的抑郁症状减轻。然而，两组之间的差异没有统计学显著性，使得这种表面上的益处仍不确定。“蓝莓中的纤维和花青素有可能改变与老年人抑郁相关的肠道微生物组和代谢物，”Millar说。花青素是赋予蓝莓丰富颜色的色素，而代谢物是通过化学过程产生的物质，包括由微生物进行的化学过程。研究人员观察到蓝莓组微生物基因的细微变化，同时抑郁症状有更大程度的减轻，这指向蓝莓化合物、肠道微生物组和情绪之间可能存在联系。但鉴于样本量小且主要终点未达显著，这一初步信号仍需更大规模、更长周期的试验来验证。