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深夜进食的健康代价可能远不止体重增加与睡眠质量下降。一项由俄勒冈健康与科学大学（OHSU）领衔的大规模研究提示，经常在晚餐后或临近就寝时进食，与更高的肝病风险相关。该研究发表于《Clinical Gastroenterology and Hepatology》，将近夜进食与两类肝脏疾病联系起来：代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD，即脂肪肝）与肝硬化。研究中，近夜进食被定义为晚餐之后或就寝之后摄入食物。

此前已有研究将夜间加餐与肥胖、心脏病相关联，但科学家尚不清楚这一习惯是否同样波及肝脏。该研究第一作者、OHSU 肝移植方向肝病学家 Robert Wilechansky 医学博士表示：“此前只有少数研究暗示过这一关联，而这是首批明确将夜间进食与脂肪肝联系起来的大样本长期分析之一。”

三大全国队列、近20万人：夜间进食者肝病发生率高出20%—30%

Wilechansky 对这一课题的兴趣，部分源于夜班工作者面临的健康困境——通宵工作会扰乱人体固有的睡眠-觉醒周期，而这类人群的肥胖与心脏病发生率更高。考虑到脂肪肝影响着多达30%的美国人口，已成为重要公共卫生问题，他希望探究仅调整进餐时间这一简单举措，是否就能降低患病风险。“我们知道肝脏与人体昼夜节律高度同步，”他说，“因此我们感兴趣的是，在不改变人们吃什么的前提下，仅改变进食时间能否对健康产生影响。”

为此，研究团队整合了三项大型全国性研究的数据：护士健康研究（Nurses’ Health Study）、护士健康研究II，以及健康专业人员随访研究（Health Professionals Follow-up Study）。这些数据集合计包含近20万名参与者自报的饮食与生活方式信息。研究者按进食习惯对人群分类，并分析这些模式与脂肪肝、肝硬化报告之间的关联。

结果呈现出显著关联：报告有夜间进食习惯的参与者，其肝病发生率比无此习惯者高出20%至30%。不过 Wilechansky 强调，多数脂肪肝患者并不会进展至最严重的并发症。“需要记住的是，在发展为脂肪肝的人群中，只有一小部分会演变为肝硬化等严重形式，”他说，“即便如此，这项研究最重要的启示是：把热量摄入限制在就寝前数小时之内，可能是有益的。”

昼夜节律：为何“什么时候吃”会影响肝脏

这些发现为“人体内部时钟深刻影响食物处理方式”这一不断积累的证据再添一笔。该生物计时系统负责协调睡眠、代谢及其他贯穿昼夜的基本功能。研究共同作者、OHSU 副教授、睡眠与昼夜节律生理学家 Andrew McHill 博士解释道，日常行为的时间安排会以研究者仍在不断揭示的方式影响健康。

“我们一次又一次地看到，行为的时间点——无论是睡眠、进食还是运动——确实很重要，”McHill 说，“例如，我们已经证明，在夜间进食——即内部生物钟正促进睡眠之时——会降低身体高效代谢食物的能力，并可能最终导致肥胖、糖尿病，如今又添上肝脏健康受损。”

此前的动物实验也显示，当进食时间表与正常睡眠周期错位时，肝脏尤为脆弱。这为新的人体研究中所观察到的关联提供了可能的机制解释：在生物钟预期休息的时段摄入能量，肝脏的代谢程序与营养供给之间出现“时相失配”，长期累积可能促进脂质沉积与肝损伤。

观察性研究的边界与下一步干预验证

尽管关联明确，研究者谨慎指出，该结果并不能证明夜间进食直接导致肝病。这是一项观察性分析，依赖参与者对自身进食习惯的描述，且所用定义相对宽泛——这既可能引入回忆偏倚与错分偏倚，也无法完全排除残余混杂因素，例如夜间进食者往往整体饮食质量更差、睡眠更短或轮班工作更多。要确定将进餐时间前移是否真能改善肝脏健康，仍需进一步研究。

目前，Wilechansky 正与 OHSU 团队招募一项新研究的参与者。与仅依赖既往自报数据不同，研究者计划直接监测进食行为，并考察提前进食能否在已有脂肪肝的人群中带来可测量的改善。这一阶段将帮助判断，调整进餐时间是否能成为一种无需大幅改变食物种类、即可支持肝脏健康的实用手段。

作者在论文中总结道：“我们的发现为越来越多将深夜进食模式与不良代谢及肝脏结局联系起来的文献增添了证据。”