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自闭症谱系障碍（ASD）的核心特征之一是社会交往与沟通障碍，其中语言发育延迟或缺失是早期最显著的警示信号。许多自闭症儿童开口说话较晚，例如直到2岁以后才掌握少量单词，且对他人语言的反应异常，如呼唤名字时无回应。即使开始说话，也往往仅在必要时才开口，仿佛说话是一件痛苦的事情。

研究表明，约25%至50%的自闭症儿童终生存在失语症状，或只能说极为有限的单词。一般来说，如果自闭症儿童到6岁后仍不发展出功能性语言，则极有可能终生失语。然而，失语并非自闭症特有；其他严重语言障碍的儿童可能发展出替代性交流方式，如咿呀声、手势或肢体语言，但自闭症儿童往往缺乏这种能力。

值得注意的是，约25%的自闭症儿童在1岁半前已学会约10个单词，但随后语言能力逐渐倒退，直至完全失语。部分家长将此归因于疾病或精神刺激，但学术界尚未有基于科学依据的明确解释。目前认为，这可能与神经发育异常、遗传因素及环境因素的相互作用有关。

早期干预对改善自闭症儿童的语言功能至关重要。应用行为分析（ABA）、言语治疗及社交技能训练等已被证明能有效促进语言发展。对于无口语的儿童，辅助与替代沟通（AAC）系统，如图片交换沟通系统（PECS）或语音生成设备，可提供有效的交流途径。