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由于脂肪获取相对容易，且在移植时不会产生免疫排斥反应，日本大阪大学和国立癌症中心研究所的研究小组近年来一直致力于从脂肪中提取可发育成多种细胞的多能干细胞，用于治疗心肌梗塞和肝病。近日，该研究在动物实验中取得重大突破，为再生医疗开辟了新途径。

据日本《读卖新闻》报道，大阪大学未来医疗中心的科学家在脂肪中发现了一种干细胞，能够有效分化为肝脏和胰脏细胞。通过特殊药剂处理后，这些细胞可转变为能发育成心肌的心肌芽细胞。将这种心肌芽细胞移植到患有心肌梗塞的兔子体内后，兔子的心脏收缩率恢复至60%，并维持了4个月；而未移植的对照组心脏收缩率仅为30%。

研究人员还将这种干细胞制成肝细胞块状体，移植到患有慢性肝炎的大鼠体内，大鼠的肝功能得到改善。此外，利用该细胞制成可分泌胰岛素的类胰脏细胞，移植到糖尿病大鼠体内后，大鼠的血糖水平在3周内持续下降。

另一方面，日本国立癌症中心研究所的研究人员成功利用皮下脂肪制成肝细胞，并发现其中含有14种肝脏特异性合成的蛋白质。将这种肝细胞注射到肝脏受损的大鼠体内后，大鼠血液中升高的氨浓度在24小时内基本恢复正常。然而，由于肝脏具有超过500种功能，这种人工肝细胞能否完全复制其功能尚不清楚，相关机制研究仍在进行中。

研究人员指出，目前利用胚胎干细胞制造肝细胞的效率较低，而脂肪来源充足，因此从脂肪中提取干细胞更具前景。目前，他们正考虑在肝脏切除手术中少量移植这种肝细胞，作为促进肝功能恢复的辅助手段。但该技术要真正应用于人类医疗，仍需数年临床试验。