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科学家发现了一类在慢波睡眠中活跃的大脑皮层神经元，这一发现可能对治疗失眠等睡眠障碍以及理解睡眠依赖的认知功能（如情绪调节和记忆巩固）具有重要意义。Dmitry Gerashchenko 及其同事报告称，大脑皮层中存在一组罕见的神经元，它们在自然睡眠以及睡眠剥夺后的恢复性睡眠中表现出活跃性。研究团队鉴定出一种特殊类型的皮层神经元，这些神经元能够产生一氧化氮（NO）——一种调节脑血流的关键因子，并在小鼠、大鼠和仓鼠的慢波睡眠期间于皮层中激活。相关论文发表于美国《国家科学院院刊》（PNAS）。

此前的研究认为，慢波活动（SWA）——深度睡眠的脑电标志——与睡眠的恢复功能及大脑的学习能力密切相关。虽然在前脑和下丘脑已发现睡眠特异性活跃的神经元群体，但皮层在慢波活动中的具体作用一直未明，因为传统观点认为所有皮层细胞在慢波睡眠期间均处于静息状态。本研究首次揭示，皮层中存在一类在慢波睡眠中特异性激活的神经元，它们可能通过释放一氧化氮调节局部血流，从而支持睡眠的恢复过程。由于这些神经元在人类大脑中同样存在，研究者推测它们很可能在人类睡眠中也发挥类似作用。

（来源：EurekAlert! 中文版）

（《国家科学院院刊》（PNAS），doi: 10.1073/pnas.0803125105，Dmitry Gerashchenko，Thomas S. Kilduff）