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来自卡内基研究所的研究者发现一种维持干细胞多能性的关键基因，这一成果公布在1月9日出版的《科学》（Science）杂志上。

众所周知，干细胞具有无与伦比的多能性，可以转变为任意一种细胞类型，因此干细胞是科研者的心头好，对再生医学领域来说具有重要的治疗意义。

现在，卡内基研究所的一队研究小组鉴定了一个维持干细胞多能性的关键基因，他们将其命名为scrawny。研究结果发现，在干细胞未分化期间，该基因对保持干细胞的多能性具有关键意义。研究小组认为，了解干细胞多能性的维持机制不仅对细胞生物学研究很重要，也对医学应用研究十分有意义。

卡内基研究所胚胎学系主任Allan C. Spradling说，每个生物体的组织器官功能都依赖干细胞的多能性得以维持。然而，到目前为止，科学家们还不了解干细胞的多能性是如何维持的。

在这项研究中，Spradling和同事Michael Buszczak、Shelley Paterno以果蝇为研究对象，鉴定了一个新基因scrawny，该基因具有修饰特殊染色体蛋白H2B的能力，H2B主要功能是包装DNA，使其成为染色体。研究者发现scrawny能修饰蛋白沉默基因表达，借以控制干细胞的定向分化过程，例如控制干细胞分化成皮肤细胞或肠细胞。

研究小组观察了果蝇每种细胞类型分化过程中scrawny的控制作用。如果scrawny发生突变，果蝇将失去组织修复再生的能力，具体来说，当皮肤受到损伤后，干细胞无法生成新的皮肤细胞。

Spradling说，干细胞是维持机体修复功能的主要细胞，失去多能性的干细胞将无法修复组织。尽管现阶段的研究是在果蝇体内开展的，我们相信多细胞动物体内也有相似的基因存在，包括人类。这一研究成果是干细胞研究中的一个重大发现。对scrawny的了解有助于加深人们对干细胞的了解，也为研究干细胞定向分化提供了新的途径。

（《科学》（Science），Vol. 323. no. 5911, pp. 248 - 251，Michael Buszczak，Allan C. Spradling）