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据2005年12月14日《ScienceDaily》报道，美国俄勒冈州健康科技大学的科学家发现了一种控制干细胞分化成脑细胞的关键基因。该研究发表于《发育生物学》杂志网络版。

俄勒冈州健康科技大学医学院的谢尔曼教授介绍，在大脑早期发育阶段，脑干细胞（也称神经干细胞）分化为神经元；而在后期阶段，这些干细胞转而分化为神经胶质细胞，后者具有支持神经元等多种功能。研究人员发现，一个单基因在分化过程中起到关键的调节作用，是引起这种转变的调节因子。科学家希望通过控制这类变化过程，为神经系统疾病找到新的治疗方法。

国家灵长类动物研究中心的科学家认为，这项发现对帕金森病及其他脑和脊髓疾病的研究具有重要意义，未来可能用于替代受损或缺失的脑细胞。