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最近，一只名为“小小”的黑色小鼠在全球科学界引起广泛关注。这只由中国科学家首次利用诱导性多能干细胞（iPS细胞）克隆出的健康活体小鼠，以独特的诞生方式直接证明了iPS细胞具有与胚胎干细胞相似的全能性——即发育成完整个体的潜能。该研究成果在线发表于国际权威科学期刊《自然》，迅速引发学术界的轰动。

与传统克隆技术不同，“小小”并非由父母交配孕育，也不是体细胞核移植的产物，而是来自一只黑鼠的皮肤细胞经“重编程”后获得的iPS细胞。中科院动物研究所研究员周琪表示，“小小”的不凡之处正在于使用了iPS细胞作为发育起点。

干细胞是生命早期具有分化为各种器官和组织能力的“万能细胞”，其全能性过去只能从胚胎中获取，也因此面临伦理争议。2007年，美国和日本科学家分别宣布成功利用皮肤细胞等体细胞“诱导”出与胚胎干细胞类似的干细胞——即iPS细胞。该成果被《科学》杂志评为2008年世界十大科技进展之首。然而，iPS细胞是否真正具备胚胎干细胞那样的全能性始终悬而未决，因为检验其全能性的“黄金标准”——能否通过四倍体补偿法培育出健康活体小鼠——此前从未成功。

中国科学家团队——中科院动物研究所周琪研究员和上海交通大学医学院曾凡一研究员领导的研究小组，经过艰苦攻关，首先将黑鼠皮肤细胞重编程为iPS细胞，自主构建了37株iPS细胞系；随后将其中6株的iPS细胞分别注入1500多枚四倍体囊胚，再植入代孕白鼠子宫。21天后，“小小”奇迹般诞生，至今已健康存活9个多月，随后又陆续有26只黑鼠出生，使这一群体达到27只。

通过多种分子生物学技术鉴定，这27只黑鼠确实完全由iPS细胞发育而来，是世界上第一批完全由iPS细胞孕育而成的活体小鼠，有力证明了iPS细胞具有与胚胎干细胞相似的全能性，能发育成一个完整的生命体。

国际科学界评价认为，中国科学家的这项工作为iPS技术在干细胞、发育生物学和再生医学领域的应用提供了可靠的技术平台，将iPS细胞研究推到了新高度，也为中国在该热点领域做出了重要贡献。