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日本研究人员在新一期的《自然》杂志网络版上发表了一项重要研究，揭示了被称为“跳跃基因”的转位子在胚胎干细胞中受到抑制的详细机制。这项研究成果有望在诱导多功能干细胞（iPS细胞）和基因载体的开发中发挥广泛应用。

转位子是具有特定功能的基因片段，能够自我复制并在基因组中移动。一些转位子具有调控基因表达的能力，可能导致基因突变。因此，生物体内存在抑制转位子的机制，通常通过DNA甲基化实现。然而，在胚胎干细胞中，研究者发现存在DNA甲基化以外的抑制机制，但具体细节尚未得到充分解释。

日本京都大学病毒研究所的教授真贝洋一及其团队在利用实验鼠的胚胎干细胞进行实验时发现，若抑制一种名为“ESET”的酶的功能，转位子中的一种内源性逆转录病毒在细胞内会异常活跃。与“ESET”正常发挥作用时相比，病毒数量增加了25倍。这表明，“ESET”在控制转位子活跃程度方面起着“开关”的作用。

在iPS细胞和基因载体的研究中，控制特定基因的活性是一项至关重要的技术。研究人员指出，这项发现有望在未来的干细胞和基因载体研究中得到广泛应用。