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在人的一生中，约三分之一的时间是在睡眠中度过的，由此可见睡眠对每一个人是多么重要。从某种意义上说，睡眠的质量决定着生活质量。可是一个人为什么要睡眠？到底需要多少睡眠？缺少睡眠会对一个人有着怎样的影响？

■睡眠有两种状态

谁都知道睡眠的重要性，可是，人为什么一定要睡觉呢？这也是科学家们一直想解答的问题。他们发现，睡眠可以分成两种完全不同的状态：一种叫做快波睡眠（快速眼动睡眠，REM），此时眼球快速转动，大脑非常活跃，梦境通常出现在这个时期。另一种状态是慢波睡眠（非快速眼动睡眠，NREM），此时进入更深的无意识状态。快波睡眠和慢波睡眠的作用不同，两者在睡眠过程中交替出现。

科学家比较一致的看法是，睡眠是让大脑和小脑休息的。动物需要睡觉，而没有大脑的植物不睡觉；人体其他器官如肝脏并不休息。这表明睡眠是脑部特有的现象，至少慢波睡眠是脑部修补自由基所造成损害的时间。自由基是新陈代谢的副产物，可损伤细胞。其他器官可以通过替换受损细胞来修复，但脑无法这样做，只能通过睡眠，尤其是慢波睡眠进行“抢修”。

有些研究者提出，快波睡眠是脑部在进入慢波睡眠之前的“准备动作”和“整理动作”，是对慢波睡眠的补充。但也有研究者认为快波睡眠可能与早期脑部发育有关，但尚未找到确凿证据。

■早睡，青春期的结束

科学家最新研究发现，青少年睡懒觉并非懒惰，而是生理因素使然。欧洲一个科学小组对25000位不同年龄段的人进行了调查，结果发现，青少年早晨嗜睡与生理密切相关。随着年龄增长，起床时间越来越晚，但到20岁时突然变化，20岁后倾向于早起。这种变化非常突然，研究人员认为这标志着青春期的终结。

我们的作息受生物钟控制，周期一般为24小时，但因人而异。作息周期短的人属于“云雀型”，早睡早起；另一种是“夜猫子型”，晚上活跃，早上晚起。德国慕尼黑大学的提尔·隆纳柏格教授及其同事对25000名8至90岁的研究对象进行了调查，计算出非工作日的睡眠“平均中间点”。结果发现，20岁前睡眠时间逐渐延长，20岁后突然改变，起床时间提前。隆纳柏格教授指出，这种变化与生理有关，并首次找到了青春期结束的时间分水岭。女性一般在19.5岁时青春期结束，男性则在20.9岁。

■缺觉等于银行透支

每个人需要的睡眠时间因年龄等因素而异。大部分成年人每晚需7至8小时，有些人可能只需5小时，而另一些人则需10小时。如果前几天缺觉，睡眠时间会增加。睡眠太少会造成“睡眠债务”，就像在银行透支一样，最终身体会要求偿还。即使我们可能习惯了减少睡眠，但判断力、反应能力等仍会被削弱。

老年人虽然所需睡眠时间与青壮年相同，但睡眠更“浅”，时间跨度更小。约一半65岁以上老人经常面临睡眠问题，如失眠，慢波睡眠阶段变短或完全消失，这可能与健康问题或治疗有关。

■睡眠与疾病关系密切

睡眠不好会导致身体机能紊乱，如中风和哮喘常发生在夜晚或凌晨，可能与荷尔蒙、心跳速度等变化有关。控制睡眠的神经元与免疫系统相互作用，传染性疾病会让人困乏，因为免疫系统在对抗传染病时产生细胞因子（cytokines），这种化学物质有强大的诱发睡眠能力，睡眠有助于保存能量和免疫能力。

几乎所有精神失调的人都有睡眠问题，如抑郁症患者常在凌晨醒来且无法再入睡。缺乏睡眠还会引发癫痫发作，极度缺乏睡眠可能导致精神疾病的偏执狂和幻觉，中断睡眠则会引发躁狂抑郁症患者的兴奋和极度活跃。其他疾病如阿尔茨海默病、中风、癌症和头部受伤等也常伴有睡眠问题，这些睡眠问题发生在脑区和控制睡眠的神经递质变化时，或由于药物影响。不能睡眠的病人会更注意疼痛，可能增加止痛药用量。

■需要更多睡眠的征兆

如果你在白天感到昏昏欲睡，说明你没有得到足够的睡眠。如果躺下5分钟后就睡着了，说明你严重缺乏睡眠。醒着时出现短暂的昏睡（持续1至10秒）也是睡眠缺乏的标志。许多研究表明，缺乏睡眠是危险的。在驾驶模拟器或手眼协调测试中，缺乏睡眠的人与醉酒者表现一样差甚至更差。缺乏睡眠还会增加酒精对身体的伤害，疲劳时喝酒比休息好时喝酒更有害。