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美国研究人员于5月11日宣布，首次确认了可自我更新的人体肺干细胞，这一发现可能为慢性肺病的治疗提供新途径。该研究成果发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上。

此前，研究已能利用人体胚胎干细胞培育肺细胞，但此次确认的肺干细胞来源于成人肺组织，通过外科手术分离获得。论文第一作者、布里格姆再生药物研究中心负责人皮耶罗·安韦萨表示：“这项研究首次描述了真正的肺干细胞。”他指出，这些干细胞具有自我更新能力，并能分化成多种不同类型的肺细胞，因此被视为真正的肺干细胞。

安韦萨强调：“这一干细胞的发现为慢性肺病患者提供了潜在的治疗选择，有望实现肺部再生或修复受损区域。”另一位作者约瑟夫·洛斯卡尔佐补充道：“这是开发临床治疗手段的关键第一步，将帮助那些目前无法治愈的肺病患者。尽管还需进一步研究，但这一发现有望显著提升我们再生或再造肺组织的能力，替换受损区域，令人振奋。”

慢性肺病如慢性阻塞性肺疾病（COPD）和肺纤维化等，是全球主要死因之一。当前治疗手段有限，肺移植是终末期患者的唯一选择，但供体短缺和免疫排斥问题突出。肺干细胞的发现为细胞治疗和组织工程带来了新希望。未来，研究人员计划探索如何将这些干细胞安全有效地应用于临床，促进肺组织再生。