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美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的科研人员近日发表研究报告称，他们发明了一种通过唾液来判断人年龄的方法，误差范围在5年以内。该研究成果已刊登在美国《国家科学院学报》网络版上。

在人衰老的过程中，人体遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）中的甲基化水平也会发生变化。甲基化是一种表观遗传修饰，通常与基因表达调控相关，随着年龄增长，某些基因的甲基化模式会逐渐改变。此次，研究人员在人体DNA中确认了88个节段，这些节段的甲基化水平与年龄之间的关系尤其紧密。通过检测唾液样本中的DNA，并比对这88个节段的甲基化水平，即可推断出提供唾液样本的人的年龄。

这一方法具有非侵入性、简便易行的优点，未来有望在法医学、衰老研究等领域得到应用。研究人员表示，他们正在进一步优化算法，以提高年龄推定的准确性，并探索其他体液（如血液）的适用性。