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美国哥伦比亚特区地方法院法官罗伊斯·兰伯思于7月27日裁定，国家卫生研究院（NIH）利用联邦资金资助人类胚胎干细胞研究并不违反法律。这一判决推翻了其本人去年发布的临时禁令，被视为对美国胚胎干细胞研究的重大推动。

该裁决源于两位成体干细胞研究者于2009年提起的诉讼。原告认为，NIH出台的胚胎干细胞研究规范违反了联邦法律，且政府在制定规范过程中“武断”且“反复无常”。兰伯思驳回了诉讼请求，并指出资助胚胎干细胞研究可能有助于发现治疗致命疾病的新途径。

白宫顾问斯蒂芬妮·卡特在博客中表示：“奥巴马总统承诺支持负责任的干细胞研究，今天的裁决是朝着正确方向的又一步。”原告律师则表示正在考虑上诉。

去年8月23日，兰伯思曾针对同一诉讼发布临时禁令，禁止联邦资金资助人类胚胎干细胞研究。司法部随后上诉，哥伦比亚特区巡回上诉法院于9月28日撤销了临时禁令，但未明确裁决合法性。今年4月29日，上诉法院在判决书中指出，联邦资金资助人类胚胎干细胞研究似乎不违反法律，这促使兰伯思“转向”。

干细胞是未充分分化、具有自我更新和分化潜能的细胞，在医学上应用前景广阔。胚胎干细胞具有“全能”性，可分化成任何体细胞，理论上最适合用于培养人体组织和器官以治疗疾病。然而，提取胚胎干细胞涉及伦理问题，在美国遭遇阻力。

2001年，前总统布什对胚胎干细胞研究设限，仅允许联邦资金资助已有研究。2009年，奥巴马通过行政命令解除限制，NIH随后于2010年7月出台研究规范。