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密西西比大学的研究人员宣布，他们首次成功构建了酒精促进肿瘤生长的哺乳动物模型。该模型表明，即使是适量饮酒，也会显著加速肿瘤的生长。

研究负责人Tan博士指出，这项研究首次应用了哺乳动物模型来探讨酒精、血管内皮生长因子（VEGF）与肿瘤生长之间的关系，加深了我们对酒精如何刺激VEGF产生的理解。VEGF是一种人体必需的蛋白质，但过量产生会对人体造成损害。新动物模型为找到抑制VEGF过度产生的方法提供了可能，这不仅能降低癌症发生率，更重要的是有助于癌症教育和预防。

Tan与密西西比大学医学中心的同事们将在2006年4月1日于旧金山召开的实验生物学会议上展示他们的成果，题为“中等剂量酒精在小鼠模型中刺激肿瘤血管生长及血管内皮生长因子的表达”。该研究使Tan获得了美国生理学协会的奖励。

研究人员给小鼠的酒精剂量相当于人类每天饮用2至4杯的中等剂量。在为期4周的研究中，6只小鼠每晚饮用含1%酒精的饮用水8小时，而对照组的6只小鼠饮用淡水。在第二周，研究人员向两组小鼠体内注射了鼠黑色素瘤细胞。结果显示，饮用酒精的小鼠肿瘤重量是对照组的2倍；微血管（肉眼不可见，如毛细血管）显著增多；血管密度增加2倍；VEGF水平明显升高。

研究人员解释，酒精长期以来被认为是癌症的危险因素，流行病学家已认识到这一问题超过100年。找到预防癌症的动物模型至关重要，而这项研究不仅提供了模型，还揭示了癌症发生的机制。对小鼠的研究只是一个开端。

研究表明，酒精可增加VEGF水平，VEGF则促进肿瘤血管生成，否则肿瘤可能会死亡。正常情况下，免疫系统能够清除小型肿瘤。但当肿瘤生长到足够大时，人体便无法消除它。这就是血管生成的重要性。VEGF是一种促进血管形成的蛋白质，有助于组织器官生长，但不幸的是，它也会帮助肿瘤形成血管系统，从而促进肿瘤生长。没有这些血管，形成小肿瘤的癌细胞就会死亡。研究人员指出，大多数肿瘤都存在VEGF水平升高。每天我们体内都会产生大量癌细胞，但它们通常不会长得很大。然而，如果这些细胞形成了血管，肿瘤就会快速生长，这一过程称为血管生成。

当酒精被人体摄入并进入细胞后，细胞会试图将其清除。由于酒精难以分解，细胞代谢增加，这一过程需要氧气，导致细胞耗氧增加，从而引发缺氧。缺氧间接刺激VEGF产生，进而生成新血管以满足氧气需求。Tan博士表示，目前确定酒精的安全剂量还为时过早，但她对饮酒者，尤其是每天饮酒的人提出了警告。

“如果你有患任何肿瘤的风险，就应该滴酒不沾。”研究人员建议。对于没有肿瘤风险的人，适量饮酒可能有益，但每天饮用2至4杯也并非好事。大家应将这项研究结果作为预防癌症的工具。