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2012年1月4日，据《每日科学》报道，精神疾病可以从多个层面进行描述，其中最传统的是主观的沮丧经历描述和使用评定量表量化抑郁症状。过去二十年中，研究者开发了其他策略来描述抑郁症的生物学基础，包括使用磁共振成像（MRI）测量大脑体积以及分析白细胞中的基因表达模式。

大量研究试图寻找特征性基因，这些基因既能导致抑郁症在评定量表上反映出的情绪状态，又能解释MRI测量到的大脑结构和功能改变，以及抑郁症患者验尸报告中脑组织的基因表达模式。那么，如果能找到一个或数个基因，能解释所有这些不同类型信息组合出的“全貌”，会是什么情况？这正是David Glahn博士（耶鲁大学和哈特福德医院生活研究所）及其同事试图解决的问题。

“他们提供了一个非常激动人心的策略，将我们在鉴定风险基因过程中搜集的各种临床研究数据结合起来，”《生物精神病学》（Biological Psychiatry）编辑John Krystal说。他们的工作定位了一个基因——RNF123，它可能在重度抑郁症中发挥作用。

研究有两个明确目标：描述一种新方法，从基因对疾病的“重要性”方面对脑结构和功能的测量进行排名；定位抑郁症的候选基因。“我们试图找出一种方法，将生物学测量与精神科疾病风险联系起来，”德克萨斯州生物医学研究所基因组学计算中心主任John Blangero博士说，“在我们首次将这个方法应用于重度抑郁症时，确实发现了一些令人兴奋的东西。”

尽管先前RNF123并未与抑郁症联系起来，但已有证据表明它能够影响大脑中的海马体，而海马体在重度抑郁症患者中发生了改变。“我们认为，生物学测量更接近大脑疾病进展潜藏的机制。然而，最终我们感兴趣的是主观经验和精神疾病相关的功能障碍，”Krystal补充道，“这项研究采用的方法可能有助于利用所有这些信息，有希望提高我们确定导致抑郁症或可能靶向治疗基因的能力。”Glahn说：“我们还需要更多研究来确定这确实是一个‘本垒打’基因，但我们已经有了一个很好的候选基因。尽管这在抑郁症研究中很难。”

doi:10.1016/j.biopsych.2011.08.022