通过整合神经生理学、病毒学、认知评估和分子生物学等多学科方法，斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）的一个研究团队在大脑及渗入大脑以抵御病毒入侵的免疫细胞中，均检测到低水平的HIV病毒感染。该研究成果于4月26日发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上。

与身体其他部位类似，大脑中的免疫细胞对病毒具有一定的控制能力，但无法彻底清除感染。从长远来看，这种免疫应答是一把双刃剑：它既能防止病毒在大脑中扩散，也可能导致大脑功能损伤。研究指出，这种慢性免疫激活可能引发神经炎症，进而损害神经元功能。

这项研究揭示了一个重要的健康问题：约25%至33%的艾滋病患者在感染过程中会出现某种形式的中枢神经系统疾病，包括从轻度认知下降和运动障碍到严重的痴呆，这些症状统称为神经艾滋病（neuroAIDS）。即使是轻微的神经认知障碍也会显著影响患者的生活质量。

近年来，抗逆转录病毒药物（antiretroviral drugs）已显著改善了全球HIV感染者的健康和生产状况。然而，由于患者长期携带病毒，神经艾滋病的总体患病率仍在上升。大脑在患者接触HIV后不久即被感染，但许多抗逆转录病毒药物难以有效穿过血脑屏障（blood-brain barrier）进入大脑发挥作用。尽管既往研究已将晚期痴呆与HIV感染和活化免疫细胞联系起来，但疾病早期（即慢性阶段）的神经元变化机制尚不明确。

通过利用慢性猿猴免疫缺陷病毒（SIV）感染模型，研究团队在大脑中发现了HIV病毒以及渗入大脑的CD8+ T淋巴细胞。分子分析显示，多种免疫应答基因的表达水平上调，其中CCL5（一种趋化因子）的表达显著增加。CCL5对神经元和免疫细胞具有多重影响，其在整个感染过程中持续高表达，并在渗入的淋巴细胞中尤为明显。这一发现提示，CCL5可能作为慢性神经炎症的关键介质，参与神经艾滋病的病理过程。

该研究发表在《神经科学杂志》上，文章标题为“Host Response and Dysfunction in the CNS During Chronic SIV Infection”。（生物通记者杨遥）