随着艾滋病知识的普及以及各国政府和国际组织防范措施的加强，艾滋病的医学防治不断取得进展。控制艾滋病流行仅有两种方法：预防新发病毒感染和为患者提供根除病毒的治疗。尽管自艾滋病毒首次被发现至今已逾40年，人类仍未找到根除体内病毒的方法，也未获得能阻断病毒传播的疫苗。然而，科学家相信，虽然与这一致命病毒的斗争才刚刚开始，从医学上战胜艾滋病或许是一个漫长的过程，但并非不可企及。

联合国艾滋病规划署监控和评估主任保罗·迪莱指出：“当前艾滋病的泛滥已达到我们无法接受的程度。尽管现阶段消灭艾滋病不现实，但我们仍需利用现有工具尽可能减少和控制病情。如今，我们对这一疾病的认识和对抗方法有了更多了解。”从科学角度看，过去25年人类与艾滋病斗争的最大成果是更方便、廉价的诊断、治疗和预防方法。

全球合作研制疫苗

“选择合作是因为艾滋病的泛滥之快让我们感到格外紧迫。”现代社会发达的医疗技术已使人类拥有对抗麻疹、脊髓灰质炎等多种疾病的有效疫苗，但对抗艾滋病毒的疫苗研制仍处于初级阶段。根据国际艾滋病疫苗行动组织统计，目前全球有30种艾滋病疫苗用于人体试验，仅有一种进入高级阶段。

美国杜克大学的巴尔顿·海恩斯博士是研究艾滋病疫苗的前沿学者，其研究始于20世纪90年代。海恩斯原本希望领导团队率先研制出有效疫苗，但实际难度远超预期。如今，与许多科学家一样，他放弃了独立研制，转而参与全球合作，共享实验室、研究数据、技术甚至资金，类似人类基因组计划。海恩斯博士目前领导“全球艾滋病病毒疫苗计划”下属的一个研究中心，联合印度、中国、泰国、南非等国科学家进行临床研究。近期研究重心在南非、乌干达和坦桑尼亚等艾滋病高发区，科学家利用核糖核酸检测识别感染初期的病毒携带者（尚未产生抗体），并通过跟踪观察了解病毒进入人体初期的变化及人体反应。

南非有500万艾滋病毒携带者，是全球最大流行区之一。该国虽积极进行疫苗研究，但其疫苗仅对部分感染者血液病毒有效。

寻找多种防范方式

由于艾滋病在全球不同地区出现多种亚型，因此需要研制对所有亚型均有效的疫苗。科学家指出，对抗其他病毒的疫苗（如麻疹疫苗）能完全清除体内病毒，但艾滋病毒从未被完全清除。此外，艾滋病亚型多样，疫苗需具有广谱性。南非艾滋病研究中心负责人萨利姆·卡里姆说：“基础性研究能解决最大问题，但最大困难也在基础阶段，因此很难预测何时能跨越这一障碍。”

大部分科学家相信，研制艾滋病疫苗在科学上是可行的。目前用于人体试验的约30种疫苗中，多数针对血液系统对病毒的某一种免疫反应设计，虽不一定能完全阻断病毒，但为后续研究打下基础。这类研究的第一批成果已于2007年发布。此外，现有疫苗中已有几种能部分保护猴子免于感染免疫缺陷疾病。科学家还发现，有一群经常接触病毒却未被感染的人，表明他们已产生抗艾滋病的免疫系统。研究人员也在寻找疫苗之外的新阻断方式，如利用呼吸道喷雾刺激粘液层产生保护效应，在病毒感染血液前将其消灭；或通过服用抗艾滋病药物预防健康人被传染。

鸡尾酒疗法延长患者生命

与疫苗不同，抗艾滋病药物的作用不是增强免疫系统，而是阻止病毒繁殖并将其消灭。但目前所有治疗方法均不能根除病毒，只能通过药物抑制复制，帮助免疫功能部分恢复。由于艾滋病毒极易变异产生耐药性，单一药物无法控制病毒，需联合用药，即“高效抗逆转录病毒治疗”（俗称鸡尾酒疗法）。该疗法由美籍华裔科学家何大一提出，已应用超过30年。它通过三种或以上抗病毒药物联合使用，减少单一用药产生的耐药性，最大限度抑制病毒复制，使患者血液中病毒数量明显减少，甚至检测不到。1996年国际艾滋病大会后，该疗法迅速传播，被证实可有效延缓发病、延长生命、提高生活质量，使死亡率和住院率降低60%至80%。目前鸡尾酒疗法是国际通行常规疗法。在美国，该疗法使患者寿命平均延长15年。

新疗法和药物带来积极前景

尽管鸡尾酒疗法拯救了许多患者，但其缺陷日益凸显：费用高昂，多数感染者和患者生活在不发达地区，难以负担；此外，长期用药出现副作用和毒性问题，耐药性仍不可避免。这些局限促使科学家寻找更廉价、有效、便捷的治疗方法。从1995年至今，全球每年有两到三种新抗病毒药物上市，目前已有4大类27种药物投入临床应用。鸡尾酒疗法本身也在进步：新的联合用药方案被采纳，科学家对治疗效果和局限有了更全面认识。2006年2月第13届逆转录病毒与机会性感染大会上，美国约翰斯·霍普金斯大学医学院巴特雷特博士提出积极展望：治疗方案的简化取得进展，包含依法韦仑、替诺福韦、恩曲他滨的复方制剂已实现每日仅服一片；今后一到两年内，几类新型抗病毒药物有望获批，其毒副作用更小、耐药性更弱；新的药物组合和方案（如诱导和维持治疗）正在验证中，以实现更有效的临床治疗效果。