德国《明镜》周刊近期发表文章《钻井台变成犁头》，探讨了农作物作为古生燃料替代品的前景，涵盖菜籽油、生物乙醇、阳光柴油、沼气及氢气五大类燃料，指出生物燃料有望替代汽油、柴油和天然气，而氢能源的推广则面临诸多现实困难。
六年前，大众汽车在沃尔夫斯堡开放了“汽车城”，其中一项引人注目的展览是一个透明塑料箱，种植水田芥，经过八周后提炼出可供柴油发动机使用的生物柴油。大众汽车指出，这种柴油可驱动拖拉机行驶短距离，体现了植物油作为发动机燃料的潜力。早在1912年，柴油发动机发明者鲁道夫·狄塞尔就曾用花生油成功驱动柴油机，但当时未被广泛重视。
如今，全球汽车数量已达数十亿辆，石油消耗巨大，转向可再生能源的任务艰巨。单靠花生油等传统植物油远不能满足工业社会的燃料需求。
一、菜籽油
德国菜籽油产业经过十年发展，已成为重要的生物柴油来源。2005年，德国生产了约190万吨菜籽油甲基酯，部分作为掺混燃料，部分作为纯生物柴油销售，价格低于传统柴油。目前德国约有2000个加油站提供生物柴油服务。
然而，德国菜籽种植面积约占耕地的十分之一，扩种潜力有限，最大产量仅能满足极小比例的燃料需求。此外，菜籽油生产过程中的施肥和加工能耗较高，抵消了部分环境效益。其化学性质也限制了先进柴油发动机的使用，尤其是配备微粒过滤器的发动机。
壳牌公司将菜籽油柴油视为第一代生物燃料，指出其与食品生产存在竞争，且价值有限，因此更看好第二代生物燃料的开发，即利用农业废弃物如秸秆和向日葵杆等非食用部分。
二、生物乙醇
乙醇作为生物燃料历史悠久，最初用于照明和发动机燃料。20世纪30年代，美国汽车工业先驱福特和凯特林即看好乙醇潜力。巴西因适宜的热带气候大规模种植甘蔗，现用乙醇满足约40%的燃料需求，但伴随大面积森林砍伐的环境问题。
欧洲和北美主要利用谷物如小麦、玉米生产乙醇，仍处于第一代生物燃料阶段。第二代技术正研究如何高效转化秸秆和木质纤维素。壳牌公司投资加拿大乙醇生产企业，推动废料乙醇产业发展。
乙醇与汽油兼容性好，少量掺混无需改装发动机，欧洲市场已有高达85%乙醇含量的混合燃料（E85），多家汽车厂商推出支持E85的车型。德国乙醇产量远低于巴西，面临扩大产能的挑战。
三、阳光柴油
阳光柴油是一种通过高温处理植物生物质制备的合成燃料，开发企业肖伦公司在德国弗赖贝格试验生产工艺。该技术利用木材、秸秆等有机废料，预计未来可实现年产数万吨规模，远高于菜籽油和乙醇的单位产量。
阳光柴油燃烧更清洁，无毒无味，能有效降低柴油发动机尾气中的氧化氮排放，符合欧洲汽车工业对环保燃料的期待。然而，政府对生物燃料征税可能抑制新技术推广。
部分专家建议木材应优先用于发电和供热，以实现更高能源效率，而非作为汽车燃料。肖伦公司负责人则认为交通领域缺乏有效替代燃料，生物燃料是目前最现实的选择。
四、沼气
沼气作为气态燃料，生产工艺简单，利用发酵生物质产生甲烷，产量潜力巨大。每公顷玉米田可产出相当于5000升汽油的沼气。沼气生产过程还产生有机肥料，有利于土壤保护。
目前沼气主要用于发电，汽车用沼气加气站稀缺，消费者接受度低。天然气汽车改装成本高，基础设施建设费用昂贵，限制了其普及。壳牌和英国石油公司在沼气和液体燃料发展策略上存在分歧。
五、氢气
氢气被视为未来清洁能源载体，燃料电池汽车已投入研发，宝马和梅赛德斯等公司均有相关车型。氢气燃料清洁高效，可由可再生能源电解水制备。
但氢气推广面临基础设施建设成本高昂、储存运输技术难题及生态电力供应不足等挑战。氢气与现有燃料不兼容，需新建加注站，且液化或高压储存技术复杂。部分研究机构认为短期内加速氢经济发展不具生态合理性。
总结
德国园艺经营专业机构预测，到2020年，德国约350万公顷耕地可用于能源作物种植，理论上可满足约四分之一公路交通燃料需求。全球范围内，生物质能源潜力巨大。未来生物燃料将以掺混形式逐步替代传统石油燃料，推动能源结构转型，农民或将成为“明天的石油大王”。