以往人们认为头痛多与血管神经紧张有关。最近在奥兰多召开的美国口腔学会的研讨会上，来自布法罗大学口腔医学院、明尼苏达大学和华盛顿大学的研究者们提出，反复发作的头痛可能与颞下颌肌肉关节功能紊乱（TMJD）有关。

研究结果显示，82%诊断为紧张性头痛的患者通过颞肌检查后发现，头痛原因来自TMJD。研究者理查德·奥尔巴赤博士解释说，颞肌起到固定下颌并参与咀嚼作用。当病人以头痛为主诉时，往往会忽略这对肌肉的作用而不去考虑可能是颌部的原因。造成这种情况的原因是因为头痛太常见了，往往容易被忽略。如果病人认为是头痛，他们也不会去寻求帮助，即使去看医生，也会到内科或神经科。

“下颌痛和头痛的界限不好区分，下颌痛也经常被忽视。”奥尔巴赤说，“这对病人来说太不幸了。因为TMJD非常容易治疗，一旦忽视了下颌紊乱而是照头痛治疗，那就很难找到头痛原因。”

这项800万美元的研究项目旨在找到一个可靠有效的TMJD诊断标准，以有利于TMJD研究和医生临床工作。在美国患有TMJD的患者中，5%～10%严重者需要得到有效治疗。疼痛使这些患者逐渐衰弱，影响了生活质量。由于其他疾病的掩盖，得出下颌功能紊乱的诊断是困难的。

TMJD包含很多症状，原因也复杂多样，包括行为和情绪反应。也没有可靠的诊断手段，内科和口腔医生多是依赖病人的主诉来判断是否下颌功能紊乱。对TMJD诊断标准的检验是建立颞下颌功能紊乱（TMD）诊断标准的一部分，对头痛的诊断是基于国际头痛学会（IHS）指南，所有检查者按照IHS有关紧张性头痛诊断标准进行过培训。

在临床检查中，对头痛的不同诊断手段进行过比较。这些手段包括功能性和矫形试验以及按压颞肌引起头痛的标准疼痛敏感度。头痛类型包括亚临床头痛、紧张性头痛以及多症状的偏头痛。