最新研究表明，人体不仅仅拥有一个主生物钟。根据俄勒冈健康与科学大学（OHSU）及其俄勒冈国家灵长类动物研究中心（ONPRC）的研究人员的发现，除了大脑中的视交叉上核（SCN）这一已知的主生物钟外，肾上腺也具有独立的节律功能。此外，研究还暗示，人体内可能存在更多的外周生物钟，这些生物钟之间可能存在相互联系。
研究团队通过对猕猴的肾上腺功能进行研究，发现了这一重要机制。具体来说，研究人员在24小时内对猕猴肾上腺的基因表达进行了监测，每天分六个时间点（每隔四小时）采样分析。结果显示，肾上腺中有322个基因的功能呈现出昼夜节律性变化，即这些基因的功能每天在相同时间达到峰值并减弱。更有趣的是，这些基因中的一部分也存在于视交叉上核（SCN）中，这表明肾上腺拥有一个独立但与主生物钟相关的时间调控机制。
研究的第一作者、OHSU研究生达里奥·莱莫斯（Dario Lemos）解释道：“不同基因的功能在一天中的不同时间达到峰值。例如，控制儿茶酚胺分泌的基因在白天更为活跃，而在夜间功能显著下降。儿茶酚胺参与了许多重要的身体功能，包括压力应对和情绪调节。”
这项研究为理解人体复杂的昼夜节律功能提供了重要的新信息，并可能对多种疾病的治疗产生影响。例如，研究数据表明，某些治疗方法可以根据生物钟机制选择最佳的给药时间，以与人体正常功能同步。研究的资深作者、ONPRC高级科学家亨里克·乌尔班斯基博士（Henryk Urbanski）指出：“例如，男性性功能障碍和抑郁症的常见治疗方法——睾酮替代疗法，如果在下午或晚上进行，可能会导致患者失眠。这是因为健康人群的睾酮水平在下午和晚上通常较低。随着我们实验室和其他研究团队对生物钟功能的进一步研究，我们可能会发现一天中某个特定时间段的治疗效果最佳，同时对患者的干扰最小。”
这项研究发表在《分子内分泌学》（Molecular Endocrinology）期刊的最新一期上。ONPRC作为注册研究机构，定期接受美国农业部的检查，并遵守《动物福利法》的规定。此外，该机构还参与了由国际实验动物护理评估和认证协会（AAALAC）监督的自愿认证项目。
参考文献：
研究团队：俄勒冈健康与科学大学（OHSU）俄勒冈国家灵长类动物研究中心（ONPRC）
通讯作者：Jim Newman
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