长途旅行中的时差反应常令人困扰，目前医学界尚无特效疗法。然而，一项发表于《生理学杂志》（The Journal of Physiology）的新研究揭示，通过作用于眼睛中的特定细胞，或许能重置生物钟，为开发抗时差眼药水带来希望。
生物钟调控着体温、激素分泌、睡眠-觉醒周期等生理过程，其紊乱与胃肠道疾病、心血管疾病、抑郁症及癌症风险增加相关。哺乳动物的主生物钟位于下丘脑视交叉上核（SCN），它接收来自眼睛特殊光感受器的昼夜光强度信号，并通过神经投射和激素（如加压素）调节外周组织节律。
眼睛中负责检测光强度的细胞是视网膜神经节细胞（RGCs），不同于视杆和视锥细胞（负责成像），RGCs主要感知环境亮度。然而，RGCs如何与SCN沟通此前尚不明确。本研究发现，大鼠眼睛的RGCs能产生并释放信号分子加压素，这种分子从眼睛运输至大脑，帮助调节生物钟。
实验中，明亮光脉冲激活大鼠RGCs，导致加压素释放；随后SCN神经元被激活。但若向脑细胞注射阻断加压素的化合物，脑细胞对光脉冲的反应减弱。这表明眼睛来源的加压素在生物钟调节中发挥关键作用。不过，该研究基于大鼠模型，尚需进一步验证其在人类中的适用性。
研究资深作者、苏格兰爱丁堡大学神经生理学教授Michael Ludwig指出，若能找到改变眼睛加压素水平的方法，眼药水或能帮助人们从时差中恢复。这一发现为开发非侵入性生物钟调节药物提供了新思路。