英国研究人员发现，一种常用于治疗失眠症的安眠药——唑吡坦（zolpidem），能够暂时唤醒三位因车祸而处于植物人状态的患者。这一发现为严重脑损伤的治疗提供了新的可能性。

唑吡坦对严重脑损伤患者的益处最初是偶然发现的。研究人员在2000年首次报告了该药可帮助患者暂时恢复部分意识，而最新的研究则详细描述了其对三位植物人患者的疗效。这三位患者处于永久植物状态已有三年，虽然他们可能有正常的睡眠周期，但没有任何知觉。在六年的研究期间，患者每日服用一定剂量的唑吡坦。

患者L在治疗前对指令毫无反应，也无法理解语言。首次服用10毫克唑吡坦后，他能够与家人、朋友和陌生人互动，甚至能说出他喜爱的橄榄球运动员的名字，并进行简单的计算。药效持续约4小时后，患者L重新陷入植物状态。

患者N在车祸后成为植物人，卧床三年，没有语言理解能力，且经常尖叫。用药后，他停止了尖叫，并对电视节目产生适当反应，例如在滑稽场景中发笑。服药前，他的昏迷指数为6分（8分以下通常表示严重脑损伤），用药后提高到10分。

第三位患者G在用药前对语言无反应，但治疗后能数到5，昏迷指数从9分暂时提高到14分（13-15分为轻度脑损伤）。

研究人员已申请了唑吡坦用于治疗脑损伤的专利。唑吡坦由美国赛诺菲-安万特公司研制，通过刺激大脑中的伽马-氨基丁酸（GABA）受体发挥作用。研究人员推测，脑损伤可能改变了GABA受体，导致部分大脑处于睡眠状态，而唑吡坦能暂时逆转这种改变。

然而，一些专家认为，这些患者可能并非真正的永久植物状态，而是显示出自然恢复的迹象，因为被诊断为永久植物状态的患者理论上不会醒来或产生任何反应。