日本东北大学研究生院教授宫泽阳夫等研究人员发现，海鞘中含有的缩醛磷脂（plasmalogen）可能具有治疗阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD）的功效。这一发现为神经退行性疾病的治疗提供了新的研究方向。

据《读卖新闻》报道，阿尔茨海默病患者常出现健忘、理解能力迟钝等症状，目前科学界普遍认为该病由脑神经细胞死亡、β-淀粉样蛋白沉积和tau蛋白过度磷酸化等因素引发。此前的研究发现，患者大脑内缩醛磷脂的含量比健康人减少约30%，但该物质的具体作用尚未明确。

宫泽团队通过培养细胞实验证实，缩醛磷脂能够有效防止神经细胞死亡。在动物实验中，研究人员让患有阿尔茨海默病的实验鼠摄入缩醛磷脂，随后让它们在迷宫中寻找食物。结果显示，患病实验鼠的记忆和学习能力下降趋势得到显著遏制，表明缩醛磷脂可能通过保护突触可塑性来改善认知功能。

缩醛磷脂是一种含有乙烯基醚键的甘油磷脂，在哺乳动物大脑中含量丰富，尤其在髓鞘和突触膜中起关键作用。其抗氧化特性和对膜流动性的调节被认为是神经保护的基础。由于疯牛病风险，研究人员转向海产品寻找该物质，发现海鞘、牡蛎和海胆中均含有缩醛磷脂，其中海鞘内脏（通常被渔民丢弃）的含量高达0.1%。

海鞘是海洋脊索动物，体外被一层类似植物纤维素的囊套包裹，以保护身体并维持形态。目前，宫泽团队正致力于开发从海鞘中高效提取缩醛磷脂的技术，并计划在未来4至5年内通过临床试验验证其对阿尔茨海默病患者的治疗效果。如果成功，缩醛磷脂有望成为一类新型的膳食补充剂或药物，用于延缓或改善神经退行性病变。