现实生活中的诸多因素都可能影响法官的判案，而生物学因素，如精神疾病，对法官量刑的影响已屡见不鲜。近期，美国犹他大学的一项研究揭示了精神疾病的生物学证据如何影响法官的判决，为司法与神经科学的交叉领域提供了新见解。
2012年7月20日，美国科罗拉多州奥罗拉市《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》首映式上，前研究生詹姆斯·霍姆斯向观众扫射，造成12人死亡、58人受伤。辩护律师提出，霍姆斯患有精神疾病，应据此考虑量刑。尽管结果未定，但生物学因素影响司法已是不争事实。
犹他大学社会心理学家阿斯平沃尔（Lisa Aspinwall）等对19个州的181名法官进行调查，以1991年莫布里诉佐治亚州案为蓝本，评估生物学证据对量刑的影响。莫布里案中，凶手斯蒂芬·莫布里因抢劫杀人被判死刑，辩护律师以其患有创伤后应激障碍、妄想症和焦虑症为由请求减刑，但最终被驳回并执行死刑。
研究显示，当法官获得精神变态的生物学证据后，平均刑期从约14年减至约13年，减少约一年。这表明生物学证据可能促使法官认为被告部分行为源于先天因素，从而减轻惩罚。然而，地区差异显著：在科罗拉多、纽约和田纳西州，生物学证据反而导致刑期增加；在亚拉巴马、马里兰等8个州，则出现减刑或无效两种效应。其中，犹他和马里兰州的减刑具有统计学意义，平均刑期从13.9年降至10.7年。
研究人员指出，生物学证据的影响有限，且受各州判决指南、证据规则和法官自由裁量权影响。霍姆斯案中，其精神病医生琳恩·芬顿的证词是否被采纳仍是未知数。该研究发表于《科学》杂志，为理解神经科学在司法中的应用提供了重要参考。