美国国家卫生研究院心肺和血管研究所（NHLBI）下属儿童哮喘研究与教育（CARE）的一项新研究表明，学龄前儿童每天吸入糖皮质激素可以缓解呼吸道症状，但不能预防慢性哮喘的发展。

研究显示，对于大龄儿童和成年人，长期吸入糖皮质激素是控制持续性哮喘（一周症状发作超过两天或一个月夜间发作超过两次）的有效方法，能够减少呼吸道水肿，有助于预防哮喘症状（如哮喘发作）。

发表在5月11日《新英格兰医学杂志》上的文章，对儿童早期哮喘（PEAK）的预防问题进行了探讨，解答了困扰儿科医生和研究者多年的问题：尽早使用治疗哮喘炎症的药物能否预防哮喘高危患者的哮喘发作。

“哮喘是一个公共健康问题。我们研究的目的是看能否有办法阻止处于肺部发育阶段的高危儿童的哮喘发展。”NHLBI主任伊丽莎白·G·娜贝尔博士说，“尽管研究显示吸入糖皮质激素不能预防慢性哮喘，但结果清楚地表明，即使是较年轻的病人，吸入糖皮质激素也是有益的。”

哮喘是一种气道炎症性呼吸疾病，在美国儿童中发病率很高。据美国疾病控制与预防中心（CDC）统计，美国哮喘患者超过2000万，近900万儿童在2004年被诊断出哮喘，其中包括150万5岁以下儿童。此外，4岁以下儿童因哮喘的住院率（0.59%）和急诊就诊率（1.62%）都很高。

研究证明，患有慢性哮喘的患者在出生后头三年里就出现频繁咳嗽、喘鸣、气短症状，这会影响肺功能。而针对4岁以下儿童哮喘的研究很少。

对285名2～3岁儿童进行的2年随机研究发现，每天吸入糖皮质激素的儿童和每天吸入安慰剂的儿童在随后一年的观察中，哮喘发作没有明显差异。

“我们发现，2～3岁儿童每天吸入糖皮质激素并不能改变疾病的病程。”研究者特里萨·W·圭伯特博士说，“那些接受糖皮质激素治疗的儿童在随后一年的观察中，其哮喘发作频率、程度和肺功能与未接受治疗的儿童没有差异。”

吸入激素的儿童在这两年里哮喘发作的严重程度和次数明显好于吸入安慰剂的儿童。例如，前者每月平均发作2天，后者是4天。此外，治疗组很少出现需要口服激素和白三烯拮抗剂才能控制的严重哮喘。

研究人员还发现，吸入糖皮质激素会减缓儿童的生长，但这是暂时的。这种现象只出现在吸入激素的第一年，第二年并未出现。在第三年的观察期里，治疗组儿童的生长速度比安慰剂组更快。总的来说，安慰剂组儿童在这两年里平均比治疗组儿童多长1.1厘米，第三年后这一差距缩小到0.7厘米。

“该研究的另一收获是，证明了哮喘预测指数对识别儿童哮喘高危人群是有帮助的。”CARE主席林恩·M·陶西格博士说。

哮喘预测指数是指哮喘高危儿童除了有喘鸣外，还具备以下任一症状：湿疹；气传过敏原（如尘螨）反应阳性；父母有哮喘；食物过敏；与感冒无关的咳嗽；嗜酸细胞水平增高。

“哮喘预测指数能够帮助家长和儿科医生尽早识别易患儿童，以便早期治疗，不影响他们的正常生活。”陶西格说。PEAK研究结果与5～12岁儿童哮喘的研究结果相似，均证明了吸入糖皮质激素对轻、中度哮喘儿童是安全有效的。

在NHLBI支持的PEAK研究中，儿童哮喘治疗计划所采用的激素吸入疗法对儿童生长的影响仅轻微发生在治疗的第一年。也是在PEAK研究中，随着治疗的停止，治疗期间所发生的积极变化也随之消失。

美国国家哮喘教育和预防计划指南建议，患有持续性哮喘的青少年和成年人每天吸入糖皮质激素或其他控制性药物来预防症状发生，并通过吸入快速缓解药物（如支气管扩张剂）来治疗急性哮喘发作。本研究结果强烈支持扩大糖皮质激素的适用范围，可用于有哮喘高危风险的学龄前儿童。