如今，人们生活中的烦恼比十年前多了很多。芝加哥大学国民心理研究中心的一项研究揭示了这一现象，该中心受政府部门、教育机构、非营利性组织及私人企业委托进行社会科学调查。研究人员对1340名成年人在生活中遇到的消极事件进行了纵向比较，发现2004年被调查者的烦恼显著多于1991年。

研究报告撰写者汤姆·史密斯指出：“按照经济繁荣的预期，烦恼本应减少，但实际结果相反。”20世纪90年代美国经济持续增长，失业率下降，人均收入提高，然而心理层面的消极体验并未同步改善。这一悖论引发了心理学界的广泛讨论：物质富足为何未能带来相应的快乐？

从整体看，报告至少一项重大消极事件的人数比例从88%上升至92%。最常见的烦恼包括：生病次数增多、无力支付医疗费用、失业以及爱情受挫。值得注意的是，与犯罪或法律事件相关的烦恼比例较低，表明社会秩序相对稳定，但经济与健康领域的压力成为主要困扰。

该研究是大规模社会普查的一部分，由国家科学基金会主要资助。研究中列出的“烦恼”具有复合性。例如，无力支付保健费用的人数比例从1991年的7%增至2004年的11%；没有健康保险者从12%升至18%；与长期伴侣分手的人数比例翻倍，从4%增至8%。这些数据反映了医疗成本上升、社会保障不足以及人际关系脆弱化等深层社会问题。

弗吉尼亚大学心理学副教授乔纳森·哈德特在其著作《快乐假设说》中提出，即使面临麻烦，人们也不应绝望。不幸经历未必导致持续悲伤，关键在于个体如何应对。他建议从三个方面提升幸福感：人际关系（加强社会支持网络）、工作环境（寻找意义与自主性）以及个人日常生活管理（培养正念与感恩习惯）。这些领域的改善能有效缓冲外部压力，使快乐“升值”。

从心理学机制看，适应水平理论解释了为何物质增长难以持续提升幸福感：人们会迅速适应新的财富水平，将其视为常态，从而需要更多刺激才能获得同等满足。此外，社会比较效应在信息时代被放大，社交媒体展示的“完美生活”加剧了相对剥夺感。因此，真正的幸福更多源于内在成长、亲密关系与利他行为，而非单纯的经济指标。