人们原来认为，哺乳动物只有一个生物钟，位于丘脑下部，叫做“超交叉核子”。美国俄勒冈州国家灵长类动物研究中心的科学家最新研究发现，人体还有第二个生物钟——处于肾上腺部位。

据英国《新科学家》网站近日报道，该研究中心的乌尔班斯基和他的同事对猕猴的肾上腺进行研究后发现，猕猴的肾上腺至少有３２２个基因在２４小时内有规律地活动，其中包括６个对丘脑下部生物钟活动至关重要的基因。猕猴的肾上腺功能类似于人类。

乌尔班斯基说，肾上腺钟在一些重要时刻可能起到释放改变情绪激素的作用。譬如早晨醒来，人体肾上腺分泌的皮质醇水平最高，人的精力充沛；到了晚上，皮质醇水平最低，人就会出现睡意。

他说，“超交叉核子”可能是人体的主生物钟，肾上腺钟也有定时机制，肾上腺钟的发现可以帮助人们克服飞行时差综合征。