食管癌是全球发病率上升的恶性肿瘤之一，其确切病因尚未完全明确。然而，梅奥诊所的胃肠病专家理查德·洛克和伊冯·若莫若博士对186例胃癌和食管腺癌的研究发现，食管癌与胃食管反流病之间存在显著关联。

若莫若博士指出：“在胃食管反流患者中，大约有5%会发展为巴雷特食管。”巴雷特食管是一种癌前病变，其特征是食管下段的复层鳞状上皮被柱状上皮取代，内镜下可见齿状线上移。一旦确诊为巴雷特食管，患者发展为食管腺癌的风险增加30至125倍。巴雷特食管的主要病因是胃酸反流对食管黏膜的长期刺激，导致慢性炎症和上皮化生。

洛克博士强调：“为了阐明食管癌发病率增加的原因，我们需要首先明确巴雷特食管的发病机制，并评估遗传风险因素。”研究团队对31个家族的278名巴雷特食管患者（包括患有或未患有食管癌者）进行了遗传连锁分析，在染色体上发现了与巴雷特食管和食管癌显著相关的区域。若莫若博士表示：“下一步我们将在另外94个家族中寻找与这些疾病相关的特定基因。我们希望通过血液检测识别出哪些巴雷特食管患者具有癌前病变，从而最终预防其进展为食管癌。”这一发现为食管癌的早期筛查和靶向治疗提供了新方向。