痤疮俗称青春痘，是一种多因素疾病，几乎每个人都曾经历过一两颗小疙瘩，但部分患者却饱受严重痤疮的困扰，这不仅带来身体上的痛苦，也造成社交和心理压力。然而，时至今日，严重痤疮的病理原因仍是一个谜，现有治疗方法也并非总是有效。
近期，来自加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一组研究人员通过分析严重痤疮患者皮肤表面微生物的DNA序列，提出以往被认为导致痤疮的痤疮丙酸杆菌（Propionibacterium acnes）可能并非罪魁祸首。在分析相关菌株后，研究人员还发现了一些能清洁皮肤的细菌菌种。这一研究成果于2月28日发表在《皮肤病学研究杂志》（The Journal of Investigative Dermatology）上。
领导这项研究的是加州大学洛杉矶分校的李慧颖（Huiying Li）研究员，她指出：“过去一直认为痤疮丙酸杆菌是罪魁祸首。”然而，最新研究却发现事实并非如此。研究人员发现，痤疮患者与皮肤健康的对照组，其毛孔中的痤疮丙酸杆菌数量相似，差异在于他们所携带的菌株品种不同。
“就像酸奶中的益生菌菌株对肠道有益一样，这些痤疮丙酸杆菌中的某些优良菌株也可能对皮肤有好处。”李慧颖解释道。
研究人员招募了101名在校大学生，其中49名患有痤疮，52名皮肤健康。通过使用毛孔清洁条从鼻部采集细菌样本，随后分析这些细菌的宏基因组，寻找微生物基因中的模式和变异。利用生物信息学技术，他们分离出1000种痤疮丙酸杆菌菌株，并将其分为10种类型。其中6种在痤疮患者皮肤上十分常见，而另一种则仅在健康皮肤上反复出现。
李慧颖表示，这表明关键是要分析痤疮丙酸杆菌的菌株类型，而非将其作为单一整体研究。她还指出，这是迄今为止发现的种类最多的皮肤微生物，“寻找细菌菌种水平的差异仍然困难，但至关重要，因为正如我们的研究结果表明，并非所有菌株都有害，也并非所有菌株都无害。”
为了进一步解析遗传差异，研究组分离了66个之前未识别的菌株，并再次进行高通量DNA测序分析。将这些基因组与2004年德国研究人员完成的痤疮丙酸杆菌基因组（当时发表于《科学》杂志）进行比对，研究人员发现与痤疮相关的两种菌株含有导致皮肤疾病的基因，而存在于健康皮肤上的菌株则拥有能抑制病毒感染的遗传组成。这或许正是某些痤疮丙酸杆菌能使皮肤保持健康的原因。
下一步，研究人员将进一步研究菌株差异，尝试利用微生态调节剂治疗痤疮，或者更有可能开发出相关疫苗，以及针对有害细菌菌株的护肤液或药物。纽约大学医学院的Martin Blaser教授评论道：“这是一项杰出的研究——工作非常细致，解决了人体微生物群系中一个重要微生物的问题，并取得了很有意义的结果。”