物种形成通常被认为是由于一个品系分裂成两个独立分支的过程，但最新研究表明，杂交——即两个祖先物种通过交配而不改变染色体数目，从而产生第三个物种的现象——在推动物种起源中的作用比我们过去认识到的更为重要。尽管杂交物种形成仍被视为罕见事件，但新的案例不断涌现。最近的一个例子是热带蝴蝶 Heliconius heurippa，科学家发现其基因组具有杂合性，似乎是另外两个物种 H. cydno 和 H. melpomene 杂交的结果。实验表明，这种杂合特征直接导致了生殖隔离。过去，育种实验曾成功重现了 H. heurippa 的中间型翅膀颜色，并证明该物种独特的图案在生殖上将其与亲本物种隔离开来。这一发现强调了杂交在生物多样性演化中的潜在贡献，挑战了传统物种形成模型。