布法罗大学的干细胞生物学专家获得了来自美国国立卫生研究院（NIH）的198万美元资助，用于研究骨髓衍生成体干细胞治疗严重心脏功能障碍——心肌休眠（hibernating myocardium）。

心肌休眠的主要症状是，心脏细胞因冠状动脉变窄导致血流减少，通过下调代谢来适应这种匮乏。布法罗心血管研究中心之前对猪模型的研究证明，恢复这些“休眠”区域的正常血流能改善功能。然而，研究还发现左心室中的细胞常常无法恢复正常，从而影响心脏的整体功能。

这项新研究由医学和生物医学学院的生化副教授Te-Chung Lee博士领导。Lee和同事将利用猪模型，研究将模型自身的骨髓间充质干细胞（MSC）移植到受损组织是否能改变心肌的适应反应并改善休眠心肌的功能。MSC具有分化为血管及其他组织类型的潜能。

研究人员已进行了初步的干细胞移植研究，并获得了较好的结果。接下来的研究将需要确定从年老动物体内分离获得的干细胞群是否能应用或如何被利用。

这项研究将分为两个阶段进行。第一阶段，研究人员会深入研究靶标干细胞的特征和潜能，包括研究衰老对MSC能力的影响。如果老化确实影响这些成体干细胞的功能，那么就需要进行基因和组织改造来刺激衰老MSC的能力。

第二阶段的研究将包括将这种干细胞注射到发生心肌休眠的猪中。研究人员将跟踪细胞的发展、评估其可行性，并确定通过遗传改造提升存活率、血管再生是否能更好地改善休眠心肌中的血流和组织功能。