癌症发生时，多个组织受到侵害。对于大多数癌症，活组织检查是确诊的金标准，但这种方法具有侵入性，过程痛苦且可能导致感染。通常，只有在症状出现后才进行活检，往往为时已晚。如今，一种基于外泌体的新型检测方法有望实现癌症的早期发现。
外泌体是人体内一种微小的囊泡，存在于血液、尿液和唾液等体液中。它们在细胞间传递遗传物质和蛋白质，在细胞通讯中发挥关键作用。Exosome Diagnostics公司首席执行官James McCullough形象地称其为“身体的快递系统”。该公司开发的技术能够捕获外泌体，分析其中包含的RNA，并标记恶性肿瘤细胞的突变。而Caris Life Sciences公司则专注于寻找外泌体表面与肿瘤相关的蛋白质。两家公司正竞相在2014年推出首个商业化的外泌体检测技术。Exosome Diagnostics计划通过分离尿液中的外泌体检测前列腺癌，Caris Life Sciences则通过血液检测发现前列腺癌和乳腺癌。重要的临床研究仍在进行中：Exosome Diagnostics的技术有望在血液中检测到与脑癌相关的基因突变，2014年将有18家医学中心评估该技术；Caris Life Sciences的研究人员将开始利用尿液外泌体检测HIV、乙肝和丙肝病毒的早期临床试验。
总之，外泌体检测技术潜力巨大，未来可能用于淋巴瘤、肺结核和帕金森病等多种疾病的检测。此外，它还可用于追踪疾病进展和监测治疗效果。