科学家发现，患有亨廷顿舞蹈症的小鼠在发病前，其学习和记忆能力已出现障碍。这一发现为阐明亨廷顿舞蹈症为何会导致痴呆提供了重要线索。该研究结果发表于《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）3月第23期。

亨廷顿舞蹈症是一种家族遗传性、目前无法治愈的神经退行性疾病，由亨廷顿基因（HTT）突变引起，导致脑内神经元持续退化，最终死亡。主要症状包括：不受控制的运动（舞蹈样动作）、思维和语言混乱、情绪剧烈波动等。

研究人员发现，在亨廷顿舞蹈症患者的大脑中，虽然神经细胞之间的信息连接（突触可塑性）被破坏，但神经细胞并未立即死亡。这意味着大脑可能对新型抗痴呆药物产生反应，从而有望恢复患者的记忆功能。

研究团队为患病和正常小鼠设计了触觉学习实验。结果显示，正常小鼠能够学习并改进其行为，而患病小鼠则无法学习，表明其记忆与学习能力受损。这进一步证实了患病大脑中神经细胞间的联系能力已经丧失。

该研究揭示了突变的亨廷顿蛋白如何扰乱神经细胞间的“交流”，进而干扰大脑对外部环境刺激的反应。这使人们更清楚地了解遗传改变如何影响神经系统，以及学习、记忆和行为与神经细胞的关系。该研究意义重大，为开发针对亨廷顿舞蹈症的记忆恢复药物提供了新方向。

此外，研究人员认为阿尔茨海默病与亨廷顿舞蹈症类似，也存在神经细胞间联系中断的现象。如果这一假设成立，未来可能找到一种同时治疗这两种疾病的抗痴呆药物。