以侦测炸弹为初衷的技术，如今有望用于检测肿瘤。在最新一期《应用物理通讯》上，美国研究人员报告了一种基于微波和超声波的非接触式探测方法，既能识别塑胶炸弹，也能检测软组织中的肿瘤。
该项目由美国国防部资助，最初旨在开发侦测塑胶炸弹（尤其是简易爆炸装置）的可行方式，且要求探测工具不得接触可疑物表面，以免触发爆炸。为此，斯坦福大学的研究团队利用了两项物理原理：第一，任何材料受到电磁能量（如微波）激发后，温度会升高，体积先膨胀后收缩；第二，这种胀缩会产生超声波，不同材料具有不同的超声波特征频率，可通过非接触方式测定。
领导研究的阿明·阿尔巴比安向新华社记者解释，非金属炸弹无法用常规金属探测器识别，因此他们改用“监听”超声波的方式。然而，不允许接触物体表面意味着超声波在空气中传输时衰减严重，探测效率降低。为解决这一难题，研究人员设计了一种名为“电容显微机械加工超声波换能器”的元件，能够灵敏地辨别在空气中传播的微弱超声波。
在完成炸弹侦测课题后，研究人员尝试将相同技术用于探测软组织内的异物。他们选取一块肉状材料，其中包含一块异物，用微波脉冲照射使其升温约千分之一摄氏度，然后在约30厘米外探测超声波，成功获得了异物的位置信息。
这项技术有望应用于早期肿瘤检测，因为医学研究表明，肿瘤比正常组织有更多血管以汲取养分，血管吸收热量不同于周围组织，因此肿瘤在超声波图像上会呈现为“热点”。阿尔巴比安相信，后续研究将开发出便携式检测仪器，以非接触方式检测肿瘤等病变，不仅可能更早发现病变，而且比核磁共振和CT成本更低，比X光更安全。不过，鉴于医疗器械需获得美国食品和药物管理局认证并经过人体试验，该技术投入应用预计还需5至15年。