由于南部非洲受厄尔尼诺现象影响，干旱少雨，庄稼枯萎。南非——非洲最重要的玉米生产国，以及津巴布韦和马拉维等国受灾严重。据牛津饥荒救济委员会（OXFAM）估计，约有14万人面临因此引发的饥荒。但此次饥荒可能推动撒哈拉以南非洲国家种植转基因粮食作物，如转基因玉米。目前许多非洲国家禁止种植转基因粮食作物，称其危害其他植物、污染环境，并对人类长期健康不利。然而，日益严重的粮食缺口将迫使这些国家改变政策，例如津巴布韦此前严令禁止转基因作物，如今可能松动。
目前，美国、巴西和印度是世界上最大的转基因作物种植国，而非洲仅有南非在经济范围内种植转基因玉米。非洲专家指出，布基纳法索、苏丹等国将开始种植转基因棉花，肯尼亚、乌干达、马拉维、斯威士兰、尼日利亚和加纳等国正逐渐尝试种植转基因粮食作物。转基因作物具有抗旱、抗虫等特性，在干旱条件下可能提高产量，缓解粮食危机。然而，关于转基因作物的生态风险和健康影响仍需长期监测。