在台湾陡峭的山脉与茂密的原始森林深处，隐藏着地球上最高的树木之一，其中包括比25层楼还高的巨大针叶树。多年来，这些参天巨木一直鲜为人知，隐匿于人迹罕至的偏远山谷之中。自2014年起，由专业爬树者、生态学家、地质学家和遥感专家组成的“台湾寻树者”团队，开始了近十年的搜寻与记录工作。他们的努力在2023年达到顶峰：发现了一棵高达84.1米（276英尺）的台湾杉（Taiwania cryptomerioides），被确认为东亚已知最高的树木。当地鲁凯族人长久以来用诗意的名字称呼这些巨树——“撞到月亮的树”。
地理奇观孕育巨树王国
台湾虽然面积仅约3.6万平方公里（约1.39万平方英里），与瑞士相当，却拥有258座海拔超过3000米（9843英尺）的山峰，形成了深邃的山谷、崎岖的山坡和多样化的气候，这种独特的地质条件为巨树的生长提供了理想环境。约60%的台湾土地被森林覆盖，栖息着约9.5亿棵树。尽管1912年至1991年间的工业伐木严重减少了原始森林，但最陡峭、最难以进入的区域保护了珍贵的原始林地，使其免遭砍伐。
“这些巨树的存在，是台湾极端地形与长期保护共同作用的结果。”研究团队在论文中指出。 这种崎岖的地形支持着非凡的生物多样性：从海平面的热带雨林到高山顶峰附近的苔原，估计有5000种植物在此生长。
LiDAR技术与公民科学：从“大海捞针”到精准定位
搜寻工作正式始于2014年8月，台湾林业试验所（TFRI）的研究人员发起了一次探险，目标是传说中的“棲兰三姊妹”——一组在当地闻名但从未被精确测量或科学记录的巨型台湾杉。其中最高的一棵达到69.3米（227英尺），树干直径近3米（9.8英尺）。2017年，来自澳大利亚“树木计划”的攀树者前往台湾拍摄这些树木，引起了国际关注。
受到这些发现的鼓舞，团队将注意力转向了本野山附近一个更偏远的区域，那里被认为是台湾杉的最大聚集地。该地点靠近神圣的大鬼湖，需要四天的艰苦徒步才能到达。这次探险改变了项目的方向：研究人员意识到，从森林地面准确识别最高的树木几乎是不可能的。在原始森林茂密的树冠下，视觉估计可能产生误导。尽管团队在这次旅行中攀爬了一棵71.7米（235英尺）的树，但他们认识到需要更可靠的方法。
为了在9.5亿棵树中寻找少数巨树，团队与成功大学的遥感专家合作，采用了LiDAR（光探测与测距）技术。这种机载激光扫描系统通过测量激光脉冲从地面和植被反射回来所需的时间，创建详细的三维地图，从而可以估算大范围的树木高度。然而，台湾陡峭的地形带来了挑战：自动测量常常夸大树木高度，尤其是当树木生长在悬崖或其他显著地貌特征旁边时。人类观察者更善于发现这些地质错觉。2020年，该项目扩展为公民科学行动，数百名志愿者审查LiDAR图像，帮助排除假阳性候选者。他们的工作揭示，93%的树木被自动系统错误测量。如果没有公众的帮助，团队将花费数年时间实地考察那些实际上比预期矮得多的树木。到2022年底，这项合作产出了“台湾巨树地图”，识别出941棵高度超过65米（213英尺）的树木。
“倚天剑”出世：东亚最高树的发现与碳汇意义
2023年农历新年期间，团队利用新地图调查了台湾最高树的主要候选者。到达那里需要一次艰苦的探险，包括20公里（12.4英里）的河流徒步和两天的陡峭攀爬。攀树者到达树冠后，从顶部放下测量卷尺至地面，最终确认高度为84.1米（276英尺）。这棵树被命名为“大安溪倚天剑”，并被正式确认为台湾和东亚已知最高的树。到2026年初，该项目已记录并攀爬了10棵高度超过70米（230英尺）的台湾杉，其中两棵超过80米（262英尺）。
巨树地图还引导研究人员发现了巨树的非凡聚集地。在本野山附近，他们发现了一片仅一公顷（2.47英亩）的森林，其中包含11棵高度超过65米（213英尺）的树木。在首次访问大鬼湖地区十年后，他们返回时发现了一片密集的古老林分，约有30棵巨型台湾杉生长在一起。
这些森林在全球环境中扮演着重要角色。2024年，研究人员和15名公民科学家研究了“桃树”山谷——台湾第三高树的所在地，以确定森林吸收和储存了多少二氧化碳。结果令人瞩目：即使不包括其庞大的根系，该森林的碳密度也达到了1384.5兆克/公顷。这使得台湾的巨树林成为地球上碳密度最高的生态系统之一，可与世界上一些最著名的原始森林相媲美。“这些‘撞到月亮的树’不仅是自然奇观，更是环境的重要守护者。”研究团队强调。