日本东京大学研究人员最近发现，一向被认为是催人老化的活性氧实际上与老化没有直接关系。他们的动物实验同时证实，细胞内线粒体DNA（脱氧核糖核酸）的损伤不断增加是老化的原因之一。

据共同社报道，活性氧一直被认为是对基因和细胞膜造成损害的有害物质。科学家过去认为，活性氧通过攻击线粒体促使人衰老，因此抑制活性氧作用、具有抗氧化效果的保健食品在市场上销路很广。东京大学工学研究室特聘教师染谷慎一等人通过老鼠实验否定了这种结论。他们的有关成果发表在新一期美国《科学》杂志上。

研究人员把目光集中于线粒体DNA，这种DNA由线粒体自身拥有。研究人员用基因技术培育出对线粒体DNA失去修复功能的老鼠，结果发现，和正常老鼠相比，实验鼠线粒体DNA受损速度加快，进而出现掉毛、白毛、脊背骨弯曲的现象，并且经确认患有老年性耳聋。

正常老鼠平均活18个月，而实验鼠的最长寿命只有15个月。研究显示，线粒体DNA损伤不断增加，可导致细胞凋亡，加快老化进程。研究人员发现，正常老鼠和实验鼠线粒体的活性氧没有量的区别。他们说，这证明活性氧与老化没有关系。