长期以来，寒武纪大爆发被认为是复杂动物生命突然出现的标志性事件。然而，最新研究分析了5.45亿年前埃迪卡拉纪地层中的足迹化石，发现当时已存在具有分节身体、肌肉甚至原始感官系统的复杂生物。这些生物能够定向移动，其留下的足迹表明，复杂生命的起源可能早于寒武纪大爆发。
足迹化石：超越硬骨骼的记录
传统古生物学研究多集中于坚硬身体部分的化石，这些部分较容易保存。然而，足迹化石（遗迹化石）提供了另一种独特视角，记录了生物行为及其与环境的互动。这项研究聚焦于埃迪卡拉纪-寒武纪过渡期的足迹化石，揭示了复杂生命演化的重要转折点。
发现：5.45亿年前的“高级”生物
研究人员通过分析足迹化石，发现这些足迹由具有细长身体轮廓的生物留下。这些生物可能拥有体腔静水骨骼、分节结构、肌肉以及初步的感官能力，使其能够在微生物席覆盖的异质基底上移动和觅食。这些特征表明，复杂生命的演化早在寒武纪之前就已开始。
方法创新：从足迹推断身体
研究团队开发了一种定量分析方法，通过现代动物和化石动物运动轨迹的线性比例，推断远古生物的解剖结构及其运动方式。这一方法为研究埃迪卡拉纪及其他重要演化时期的古生态动力学提供了新的工具。
意义：重新定义动物多样性的起源
这项研究重新定义了动物多样性的起源时间，表明寒武纪大爆发可能只是一个演化过程的高潮，而非起点。研究还为未来探索埃迪卡拉纪足迹化石及其他演化事件（如奥陶纪大辐射事件）中的形态演化提供了新的方向。
参考信息
“Quantitative decoding of Ediacaran locomotory trace fossil morphologies: Evidence for the emergence of slender anterior-posterior body profiles” by Zekun Wang and Olmo Miguez-Salas, 9 June 2025, Geology.
DOI: 10.1130/G53332.1