在地球生命演化史上，埃迪卡拉纪（Ediacaran）向寒武纪（Cambrian）的过渡被视为最关键的转折点之一。然而，由于化石记录的断层，科学家长期以来难以窥见主要动物类群出现的具体时刻。近日，一项发表于《科学》（Science）杂志的研究打破了这一僵局：研究团队在中国云南发现了一处距今5.54亿至5.39亿年的江川生物群（Jiangchuan Biota），其包含超过700件保存完好的化石标本，有力证明了复杂动物的演化时间远早于此前的认知。

与大多数埃迪卡拉纪化石以砂岩表面的印痕形式保存不同，江川生物群的化石以碳质压膜（carbonaceous films）的形式呈现。这种保存方式类似于加拿大著名的布尔吉斯页岩（Burgess Shale），能够保留更为细腻的生物学结构。牛津大学的Ross Anderson博士指出，这种特殊的保存方式揭示了此前在其他地区未被发现的复杂生物群落，这意味着许多被认为仅存在于寒武纪的动物，实际上在埃迪卡拉纪就已经在地球上繁衍生息。

研究中最引人注目的发现是后口动物（deuterostomes）的早期祖先，这一类群包含了现代脊椎动物（如人类和鱼类）。此外，研究人员还鉴定出了现代海星及其近亲——半索动物（Ambulacraria）的祖先。这些生物具有独特的U型身体结构，通过柄部固着于海底，并利用头部的触手捕捉食物。Frankie Dunn博士强调，这些半索动物的出现，有力地暗示了脊索动物（拥有脊柱的动物）在当时也必然已经存在。

除了上述类群，该生物群中还发现了蠕虫状的两侧对称动物（bilaterians）以及罕见的早期栉水母化石。许多标本展现出了此前从未在埃迪卡拉纪或寒武纪化石中见过的解剖学特征组合。这一发现不仅弥补了动物早期演化阶段的重大缺失，也为理解寒武纪大爆发前的生物多样性奠定了坚实的实证基础。

Journal Reference: Gaorong Li et al. 2026. The dawn of the Phanerozoic: A transitional fauna from the Late Ediacaran of Southwest China. Science 392 (6793): 63-68; doi: 10.1126/science.adu2291