病毒往往会贪婪地接管宿主机体的运转机制，并使其成为自身的优势，但很少有人类病毒能够像EB病毒（人类疱疹病毒第四型）那样惬意。EB病毒在几乎十分之九的人体内都能找到，但通常不会诱发任何疾病效应。然而，这种病毒却会诱发青少年出现单核细胞增多症，同时还会在免疫缺陷患者体内引发多种类型的淋巴结癌症，包括非霍奇金淋巴瘤和霍奇金淋巴瘤等。

近日，一项刊登于国际杂志《eLife》上的研究报告中，来自杜克大学医学院的研究人员通过研究阐明了EB病毒如何设法在机体免疫B细胞中表现得如此镇定。B细胞是机体中一类重要的白细胞，能够有效识别并对抗外来入侵者。研究者Micah Luftig教授表示，目前所面临的挑战是EB病毒确实是一种有效的病原体，能够有效逃脱宿主的免疫系统，甚至当其被识别为外来入侵者时依然如此。

研究者发现，在早期感染过程中，EB病毒会利用一系列选择性的化学信号来模仿B细胞对感染性因子的正常反应，随后病毒会设法提高B细胞自身的产量，同时帮助B细胞抵抗细胞自我摧毁的信号。Luftig指出，这种病毒实际上会渗透到B细胞正常的抵御细胞凋亡的保护性机制中，而程序性细胞死亡往往会将B细胞带出整个循环系统。

一旦感染建立，EB病毒就喜欢躲在记忆B细胞中，记忆B细胞是一种能够在机体中循环且繁殖相对较慢的细胞。在这项研究中，研究人员利用了一种名为BH3性能分析的新技术来检测关键的细胞促凋亡蛋白和抗凋亡蛋白的水平，从而发现哪些病毒会被控制，同时观察未感染的细胞向活动性早期感染再向永生细胞的潜伏感染的过渡过程。研究者认为，这项研究的关键在于发现了一种名为EBNA3A的病毒蛋白，该蛋白能够管理感染B细胞中的凋亡耐受效应。

最后，研究者Luftig表示，如果个体处于免疫抑制状态，癌症风险对其而言就是一个大问题。近日来自美国国家癌症研究所的一项研究表明，接受器官移植的儿童患非霍奇金淋巴瘤的风险是正常儿童的200倍，而非霍奇金淋巴瘤正是EB病毒所诱发的一种癌症。研究者认为，BH3特性分析技术或许能够帮助指导与EB病毒相关癌症的疗法，当然，后期还需要通过更为深入的研究来对此进行解析。