尼古丁乙酰胆碱受体（nAChRs）在神经细胞和免疫细胞中均有表达，最新研究揭示其在调控免疫炎症反应中的关键作用。2024年8月发表在《自然—免疫学》上的一项研究指出，nAChRs能够启动一套关闭免疫细胞炎症反应的信号程序，从而抑制炎症的发生。这一发现进一步证明了神经系统与免疫系统之间存在紧密的功能联系。

巨噬细胞作为重要的免疫效应细胞，能够分泌大量促炎蛋白质和化学介质，诱发炎症反应。研究团队由Wouter de Jonge领导，发现激活巨噬细胞表面的nAChRs后，能够启动细胞内的Jak2和STAT3信号通路。这些信号分子通过减少促炎蛋白的产生，显著降低了炎症水平。

为了验证这一机制的临床应用潜力，研究人员在小鼠模型中模拟了肠外科手术后的炎症反应。通常，肠外科手术会引发严重的炎症，导致术后肠梗阻、疼痛、恶心和呕吐等症状。通过刺激连接大脑与肠道的重要神经细胞，激活其nAChRs和STAT3通路，成功抑制了术后炎症的发生，显著改善了小鼠的术后恢复状况。

该研究不仅揭示了神经细胞通过nAChRs调控免疫炎症的新机制，还为开发基于神经免疫调节的抗炎疗法提供了理论基础和实验依据。