来自多伦多病童医院和加州大学洛杉矶分校的科学家首次确定了大脑中负责存储和提取长期记忆的区域。该研究成果于5月7日发表在《科学》杂志上。

记忆本质上是大脑神经细胞之间的连接模式。然而，存储或遗忘某些信息并非有意识的行为，而是由大脑中一个微小结构——海马体（hippocampus）处理。海马体在记忆过程中充当转换站的角色。当大脑皮层（cortex）中的神经元接收到感官或知觉信息时，它们会将信息传递给海马体。如果海马体做出反应，神经元就会开始形成持久的网络；如果没有通过这种认可模式，大脑接收到的经验就会自动消失。

多伦多病童医院研究所科学家、多伦多大学生理学助理教授保罗·弗兰克兰博士表示：“众所周知，海马体负责处理近期记忆，但并不永久存储记忆。我们的研究发现，长期或永久性记忆是在前扣带皮层（anterior cingulate cortex, ACC）中存储和提取的。”

新记忆的形成过程包括神经细胞之间突触连接的加固，而回忆过程则涉及相同神经细胞或神经细胞网络的重新激活。随着记忆老化，神经细胞网络逐渐改变。最初，日常事件的记忆主要依赖海马体的神经细胞网络，但随着时间的推移，这些记忆越来越依赖大脑皮层。

弗兰克兰博士说：“我们认为海马体和大脑皮层之间存在活跃的交互作用，这两个大脑区域之间的记忆传递处理过程可以持续数周，甚至在睡眠时也在进行。”

研究人员以小鼠为实验对象，其中一只转基因小鼠被去除了提取长期记忆的能力，以此确定前扣带皮层在记忆处理中的作用。

加州大学洛杉矶分校神经生物学教授阿辛诺·斯里瓦表示：“大多数人认为记忆是他们一生经历的积累，但我们对大脑如何存储和提取记忆一直感到困惑。现在，我们已经找到了切入点，这有助于开发治疗记忆相关脑部疾病的有效药物。”