全球肥胖率自1975年以来几乎翻了三倍，传统观点多归咎于高脂高糖饮食、缺乏运动等。但波士顿大学医学院名誉教授芭芭拉·E·科基（Barbara E. Corkey）提出一个颠覆性假说：环境中的“肥胖原”（obesogens）——某些化学物质，如化肥、农药、塑料和空气污染物中的成分——可能通过干扰人体正常代谢信号，导致不适当的胰岛素分泌或饥饿感，从而引发肥胖。

该假说认为，肥胖原会改变细胞的氧化还原状态，模拟能量过剩的信号，即使身体并不需要能量，也会错误地刺激饥饿感和脂肪储存。这解释了为何有些人即使控制饮食和运动仍难以减重。科基指出，过去50年肥胖率的飙升与超加工食品（UPF）及环境毒素的广泛使用同步发生，但传统研究未能区分具体致病因素。

科基的模型强调，个体对暴饮暴食或节食的反应存在遗传差异，而肥胖原则进一步扰乱这些正常调节机制。如果该假说被验证，识别并清除这些环境毒素，或开发阻断其干扰胰岛素分泌的治疗方法，将成为扭转肥胖流行的关键。相关论文已发表于《英国皇家学会哲学论文集B》。