研究人员报告称，通过对已获批的经颅磁刺激（TMS）技术进行轻微修改，难治性抑郁症患者的病情得到显著改善。该研究发表于《大脑刺激》期刊。
总体而言，参与研究的重度抑郁症患者中，66% 对新疗法有反应，其中 42% 达到急性缓解。这显著高于 FDA 批准的标准方案报告的 29% 缓解率，也优于其他循证方案。
领导研究的家庭护理中心研究主任 Sabrina Segal 博士表示：“研究结果意义重大，尤其对于那些尝试过其他治疗但未看到理想结果的患者而言。我们的 TMS 方案比其他方法更能减少患者症状，且几乎没有副作用。”
在接受心理治疗或药物治疗后，仅 30-50% 的患者完全康复或缓解。即使药物有效，也可能引起从体重增加到性功能障碍等副作用，有时甚至加重抑郁症状。根据世界卫生组织数据，尝试多种治疗失败的患者常被认为具有治疗抵抗性，重度抑郁症已成为全球残疾的主要原因。
试验期间，超过 36 名患者接受了针对大脑左前额叶区域的 TMS 治疗。该技术已获 FDA 批准用于治疗重度抑郁症，但仅能显著减轻约 29% 患者的症状。家庭护理中心首席医疗官 Charles L. Weber 博士解释道：“我们进行了改进：先对左侧大脑进行 15 分钟的传统刺激，然后对右侧大脑区域进行 3 分钟的高频短脉冲刺激。这种右侧刺激与焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）症状改善相关。此前研究表明右侧刺激可减轻老年人抑郁症状，而这是首项显示其对年轻人同样有效的研究。”
三分之二的患者有反应，近一半达到急性缓解，这尤为鼓舞人心，因为多数患者还合并焦虑或 PTSD。患者平均年龄 42.5 岁，比类似研究年轻 20 多岁。为年轻患者开发新疗法有助于他们更早找到有效治疗，降低生产力损失和治疗失败成本，并可能成为年轻退伍军人的选择，尤其是数百万正在寻求 PTSD 有效治疗的退伍军人。
研究开始前，患者使用标准量表记录症状（0 分无症状，27 分最严重），平均得分 18.18。试验过程中，症状平均得分改善至 10.29，研究结束时降至 8 分以下，许多人达到急性缓解。Segal 博士总结道：“我们在理解 TMS 机制方面取得巨大进步，但仍只触及表面。希望有一天，这能成为数百万精神疾病患者的一线疗法，避免疾病带来的毁灭性损失。”