弗吉尼亚大学医学院的研究人员发现，乳酸菌（常见于发酵食品和酸奶中的一种细菌）如何帮助身体管理压力，并可能有助于预防抑郁和焦虑。这项研究发表在《大脑、行为和免疫》杂志上，为治疗焦虑、抑郁等心理健康状况开辟了新途径。

研究负责人Alban Gaultier及其合作者指出，这一发现明确了乳酸菌在微生物群中的独特作用。微生物群是生活在我们体内和体表的微生物集合，科学家正试图利用它们来对抗疾病。这项研究为理解单个微生物的作用提供了新方法，有助于开发针对多种精神和身体疾病的疗法。

Gaultier表示：“我们的发现阐明了肠道乳酸菌如何通过调节免疫系统来影响情绪障碍。这为急需的焦虑和抑郁疗法铺平了道路。”

微生物群与抑郁症

我们的肠道是无数细菌、真菌和病毒的家园，其数量超过人体细胞。这些微生物对免疫系统、健康和心理健康至关重要。微生物群的破坏（如疾病、不良饮食）会导致多种疾病，甚至促进癌症扩散。因此，研究人员对通过靶向微生物群来治疗疾病充满兴趣。

早期使用益生菌操纵肠道菌群的尝试结果不一，主要原因是微生物组的复杂性——估计包含39万亿个微生物。Gaultier团队采用创新方法，专注于乳酸杆菌。他们之前的研究表明，这种细菌可逆转实验室小鼠的抑郁症状，但机制尚不清楚。

团队使用一组称为“改变的谢德勒菌群”的细菌，其中包括两种乳酸菌和其他六种细菌。通过这种细菌群落，他们培育出含有或不含乳酸菌的小鼠，避免了抗生素的使用。结果发现，乳酸菌通过维持免疫介质干扰素γ的水平，调节身体对压力的反应，从而避免抑郁。

这些发现为开发新疗法提供了基础。例如，抑郁症患者或高风险人群未来可能服用专门配制的益生菌补充剂来优化乳酸菌水平。研究人员Andrea R. Merchak说：“有了这些结果，我们有了优化益生菌开发的新工具，可以加速新疗法的发现。最重要的是，我们现在可以探索如何维持乳酸菌和干扰素γ的健康水平来预防和治疗焦虑和抑郁。”

研究小组成员包括Merchak、Samuel Wachamo、Lucille C. Brown、Alisha Thakur、Brett Moreau、Ryan M. Brown、Courtney Rivet-Noor、Tula Raghavan和Gaultier。