匹兹堡大学医学院的研究人员与UPMC社会工作者合作，在《JAMA Network Open》上发表的一项研究中发现，闻到熟悉的气味可以帮助抑郁症患者回忆起特定的自传体记忆，并可能促进他们的康复过程。这一发现为抑郁症的非药物治疗提供了新思路。

研究表明，气味比言语更能有效地唤起对特定事件的记忆，甚至可以在临床环境中应用，帮助抑郁症患者打破消极思维循环，重新调整思维模式，从而加速康复进程。自传体记忆是个体对过去亲身经历事件的记忆，其特异性在抑郁症患者中常受损，而气味线索可能通过直接激活杏仁核来改善这一缺陷。

该研究的资深作者、匹兹堡大学精神病学副教授金伯利·杨（Kymberly Young）博士指出，杏仁核作为大脑中处理情绪和记忆的关键区域，在气味诱发的记忆回忆中起核心作用。气味分子通过嗅球直接投射到杏仁核，形成强烈的神经连接，这解释了为何气味能触发生动且“真实”的记忆。相比之下，言语线索需要经过更复杂的皮层处理，对杏仁核的激活较弱。

在实验中，杨向参与者展示了一系列装有强烈熟悉气味的不透明玻璃瓶，包括橙子、咖啡粉、鞋油和Vicks VapoRub等。参与者闻过气味后，被要求回忆一段特定的记忆，无论好坏。结果令人惊讶：接受气味提示的抑郁症患者比接受单词提示的患者能更准确地回忆起特定事件（例如“上周五去了一家咖啡店”），而非一般性记忆（如“以前去过咖啡店”）。此外，气味激发的记忆更加生动、身临其境，且更倾向于积极事件。

杨表示：“如果我们改善记忆力，就可以改善问题解决、情绪调节和其他抑郁症患者常遇到的功能问题。”她计划下一步使用脑部扫描仪（如fMRI）来直接验证气味对杏仁核的激活效应，但现有结果已为临床干预提供了有力证据。这一低成本、非侵入性的方法有望成为抑郁症辅助治疗的有效工具。