加州大学戴维斯分校（UC Davis）研究人员的一项新研究表明，生酮饮食可以显著延缓小鼠与阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD）相关的早期记忆丧失。这种早期记忆丧失与人类在AD全面发作前出现的轻度认知障碍（MCI）相当。该研究发表在《通讯生物学》（Communications Biology）杂志上。

生酮饮食是一种低碳水化合物、高脂肪和适量蛋白质的饮食模式，它促使人体代谢从以葡萄糖为主要燃料转变为燃烧脂肪并产生酮体（如β-羟基丁酸酯，BHB）作为能量来源。UC Davis团队此前发现，生酮饮食可使小鼠寿命延长13%。

减缓阿尔茨海默病的机制

这项新研究是前述工作的延续，发现分子β-羟基丁酸酯（BHB）在预防早期记忆衰退中发挥关键作用。在生酮饮食下，小鼠体内的BHB水平几乎增加了七倍。UC Davis生物化学家和药理学家Gino Cortopassi表示：“数据支持生酮饮食，特别是BHB，可以延缓轻度认知障碍，并可能延缓阿尔茨海默病的全面进展。但数据显然不支持它能完全消除阿尔茨海默病。”

科学家给小鼠提供了足量的BHB，以模拟七个月生酮饮食的效果。共同通讯作者、UC Davis医学院病理学教授Izumi Maezawa指出：“我们观察到BHB在改善突触功能方面具有惊人能力。突触是连接大脑神经细胞的关键结构，当神经细胞连接更佳时，轻度认知障碍相关的记忆问题得到改善。”Cortopassi补充说，BHB也可作为人类补充剂，但其增强记忆的效果尚未在人体中得到证实。

其他认知改善与性别差异

研究人员发现，生酮饮食小鼠与记忆形成相关的生化途径显著增强。值得注意的是，生酮饮食对雌性小鼠的益处大于雄性，且雌性小鼠体内BHB水平更高。Cortopassi说：“如果这些结果适用于人类，将非常有趣，因为女性，尤其是携带ApoE4基因变异的女性，患阿尔茨海默病的风险显著更高。”研究团队对健康老龄化的潜在影响持乐观态度，并计划在未来的研究中进一步探索这一主题。