一项令人震惊的新研究发现，从美国国家航空航天局（NASA）航天器装配的超洁净室中分离出的约24种真菌菌株，能够承受发射前用于消毒的紫外线辐射。其中一种名为Aspergillus calidoustus的真菌展现出惊人的抵抗力，不仅能长时间耐受紫外线照射，还能在模拟太空真空和火星表面的极端环境中存活，甚至能承受NASA目前用于对前往火星的航天器进行灭菌的125摄氏度高温烘烤。

这项研究结果发表在《Applied and Environmental Microbiology》期刊上，由密西西比大学博士后微生物学家Atul Chander领导。研究表明，当前以细菌为中心的行星保护策略存在“关键缺口”，需要修订洁净室规程以应对这些几乎无法杀死的真菌及其细菌同类。研究还提出了一个令人担忧的可能性：过去的火星任务可能已经将地球上顽强的微生物带到了火星。

行星保护政策通过国际空间研究委员会（COSPAR）进行协调，旨在防止地球生命污染其他星球，从而破坏寻找真正“第二起源”生命的努力。NASA行星保护工程师Moogega Cooper指出，NASA已经有一套丰富的COSPAR合规程序、手册和培训课程，并正在为商业航天界开发“更多工具”。

NASA行星保护官员Nick Benardini表示，一些新兴工具将基于“宏基因组学”——直接在其自然环境中评估微生物群落。这种方法可以更好地追踪洁净室内的微生物生态系统，补充NASA现有的以细菌为中心的“标准检测”评估。对载人航天器微生物组的宏基因组图谱绘制，对于制定任何最终载人火星任务的行星保护协议也至关重要。

前NASA行星保护官员Cassie Conley（2006-2017年在任）表示，这些结果完全可预测，并有效证明了保护措施的必要性。她指出：“真正的惊喜不在于某些真菌能在恶劣的外星条件下存活，而在于NASA和其他航天机构中那种简化的以细菌为中心的方法竟然能持续这么久。”她补充说，大多数极端微生物生物学家只要稍微思考一下，就会确信地球上存在能在火星上生存的微生物。