安非他命的衍生物MDMA（3,4-亚甲二氧基甲基苯丙胺），俗称摇头丸（Ecstasy），最初于1914年由德国默克公司合成作为减肥药，但因具有兴奋和致幻作用而未能上市。直到1980年代，尽管未获FDA批准，仍被用作精神治疗的辅助剂。最新研究发现，MDMA能够减轻小鼠的帕金森病症状，该成果发表于《公共科学图书馆·生物学》（PLoS Biology）。

北卡罗来纳州杜克大学细胞生物学家、研究组长马克·卡隆（Marc Caron）表示：“我们并不打算在人类身上进行药效实验，也不鼓励自我治疗，因为不希望帕金森患者去街头购买安非他命药丸。”但研究团队希望这一发现能为帕金森病治疗提供新思路。

卡隆团队通过遗传操作改变小鼠大脑中多巴胺的水平。与多巴胺水平低的人类相似，这些小鼠表现出类似帕金森病的症状，如颤抖和肢体僵硬。研究人员给小鼠施用多种化学物质，发现效果最好的是MDMA。但MDMA并未增加大脑中多巴胺水平，表明其通过一种不同于多巴胺途径的未知机制起作用。

研究还发现，将MDMA与现有帕金森药物左旋多巴（L-DOPA）联用，效果优于单独使用任何一种。卡隆说：“这提示或许可以在左旋多巴中加入低浓度安非他命，或制成复合物，从而开发新型左旋多巴药物。”